REPORTE ESPECIAL: Algunos nigerianos recurren a los sanadores religiosos mientras se agota la ayuda para el VIH

Algunos nigerianos están recurriendo a curanderos basados en la fe a medida que disminuye el apoyo internacional para el tratamiento del VIH, según informes de los estados del norte. El cambio se produce en medio de una fuerte disminución de la financiación del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), que anteriormente había apoyado a millones de personas que viven con el VIH en Nigeria. Pacientes como Aisha, que dependían de la terapia antirretroviral gratuita (ART) en Maiduguri, ahora buscan curas no probadas de los médicos tradicionales, impulsadas tanto por las limitaciones financieras como por la ausencia de opciones médicas confiables. Aisha recibió ART a través de una clínica en Maiduguri, financiada por PEPFAR hasta principios de 2025.

El impacto de la reducción de la financiación de PEPFAR se extiende más allá de los casos individuales. Según un estudio de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA, al menos 1.714 sitios de servicios de VIH en todo el mundo cerraron después de las interrupciones en la financiación de PEPFAR, con un reemplazo mínimo de los recursos perdidos.

En el norte de Nigeria, donde la epidemia de VIH es particularmente grave, la falta de atención médica consistente ha llevado a muchos a buscar tratamientos alternativos. Los sanadores religiosos que operan en ciudades como Kano, Bauchi, Gombe y Maiduguri están aprovechando esta brecha. Promueven remedios a base de hierbas e intervenciones espirituales, alegando ofrecer curas para el VIH a través de métodos que no han sido validados científicamente. Estos profesionales a menudo usan las redes sociales y el boca a boca para llegar a las poblaciones vulnerables, ofreciendo soluciones que parecen ser asequibles en comparación con el tratamiento médico convencional.

Yusuf Sufi, un curandero tradicional conocido como Sarkin Lakanin Jihar Kano, comercializa sus tratamientos por N45,000 ($ 33) para la atención básica del VIH y hasta N250,000 ($ 183) para las etapas más avanzadas de la enfermedad. Afirma que sus remedios han tratado con éxito a numerosas personas. Del mismo modo, Abdullahi Umar, que dirige el Centro de Medicina Islámica Kashful Aleel, afirma que sus tratamientos han curado a pacientes en múltiples regiones, incluidas Sokoto, Kano, Bauchi y Maiduguri. Los profesionales médicos advierten que tales afirmaciones son engañosas.

Abubakar Ibrahim, registrador sénior en el Departamento de Medicina Interna y Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario de Maiduguri, enfatizó que actualmente no hay evidencia científica que respalde la efectividad de estos tratamientos alternativos. ART, la forma estándar de tratamiento, funciona suprimiendo el virus a niveles indetectables, permitiendo que el sistema inmunológico funcione correctamente. No elimina el virus por completo, ni ofrece una cura permanente. La promoción de curas no verificadas a menudo ocurre dentro de un marco religioso.

Los practicantes frecuentemente hacen referencia a las enseñanzas islámicas, citando un hadiz que sugiere que Dios no crea ninguna enfermedad sin proporcionar también un remedio. Esta interpretación resuena fuertemente en el norte de Nigeria, donde el Islam juega un papel central en la vida diaria y la toma de decisiones. Como resultado, muchos pacientes encuentran estas afirmaciones convincentes, especialmente cuando las opciones médicas convencionales parecen inaccesibles o inasequibles. La situación destaca un desafío más amplio en la política de salud pública global.

PEPFAR ha contribuido significativamente a la lucha contra el VIH/SIDA, con más de 100 mil millones de dólares invertidos desde 2003, pero los recientes cambios en la financiación han puesto de manifiesto las vulnerabilidades de los sistemas de salud que dependen del apoyo externo.

Los riesgos potenciales asociados con terapias no probadas subrayan la necesidad de aumentar la inversión en soluciones de atención sanitaria accesibles y respaldadas por la ciencia, especialmente en regiones donde la ayuda internacional sigue siendo un salvavidas crucial.