El primer buque de contenedores comercial de Corea del Sur que atraviesa la ruta del Ártico ha comenzado su viaje, marcando un paso audaz hacia la exploración de rutas de envío alternativas en medio de la dinámica geopolítica y ambiental cambiante. El PanStar Acro, operado por PanStar de Corea del Sur, partió el sábado de Busan New Port, navegando hacia Europa a través del Ártico. Este viaje tiene como objetivo evaluar la viabilidad de usar la región como un corredor comercial confiable, particularmente cuando las tensiones en el Medio Oriente interrumpen las rutas de envío tradicionales.
El barco seguirá una ruta hacia el norte, bordeando la península de Kamchatka en el este de Rusia, cruzando el mar de Bering y navegando por la Ruta del Mar del Norte, una arteria crítica para el transporte en el Ártico. Hará paradas en Felixstowe, Reino Unido; Rotterdam, Países Bajos; y Gdansk, Polonia, antes de regresar a Corea del Sur. Según el Ministerio de Océanos y Pesca, se espera que el viaje se extienda de 40 a 45 días. El buque transporta 837 TEU de carga, incluidos componentes automotrices, productos químicos y aproximadamente 100 contenedores vacíos, todo bajo los auspicios de una iniciativa respaldada por el gobierno.
Esta medida se alinea con la visión estratégica del presidente Lee Jae Myung de transformar Busan en un centro marítimo global y establecer el Ártico como una ruta comercial regular para 2030. La decisión refleja los esfuerzos más amplios de Corea del Sur para diversificar sus redes de envío y reducir la dependencia de los corredores tradicionales, especialmente a la luz de los conflictos en curso que amenazan la estabilidad de los puntos clave de tránsito.
Los grupos ambientalistas advierten que si bien la ruta se vuelve más navegable debido al aumento de las temperaturas, las consecuencias a largo plazo para la estabilidad climática siguen siendo inciertas. La ruta es actualmente accesible solo durante los períodos de reducción de la cubierta de hielo, típicamente entre mayo y septiembre, y requiere una planificación cuidadosa para garantizar un paso seguro.
Mientras que la ruta ha ganado tracción, con 103 tránsitos registrados en 2025, frente a 97 en 2024 y 43 en 2022, la mayoría de estos viajes se originan en países como Rusia y China, destacando el creciente interés en el transporte marítimo del Ártico entre las potencias no occidentales. El cambio hacia las rutas del Ártico también está impulsado por el impacto del conflicto de Irán en las cadenas de suministro globales.
Sin embargo, las principales compañías navieras como CMA CGM, MSC y Hapag-Lloyd han expresado su renuencia a adoptar la ruta, citando presiones ambientales y la necesidad de equipos especializados como rompehielos. A pesar de estas dudas, el gobierno coreano sigue siendo optimista. El viceministro de Océanos, Nam Jae-hon, declaró que la ruta del Ártico está destinada a convertirse en una alternativa a las rutas marítimas del Medio Oriente, enfatizando el potencial de ahorro significativo de tiempo y costos.
La ruta convencional a través del Canal de Suez cubre aproximadamente 16.000 kilómetros, mientras que la ruta del Ártico reduce esta distancia en aproximadamente 7.000 kilómetros y reduce el tiempo de viaje en alrededor de 10 días, según el Instituto Coreano de Política Económica Internacional.
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