Starbucks de Corea del Sur cerrará para la clase de historia del personal tras una reacción violenta

Starbucks Korea ha anunciado que cerrará temporalmente todas sus más de 2.000 tiendas durante una sesión de medio día el 22 de junio, permitiendo al personal participar en una lección de historia obligatoria y capacitación de sensibilidad social. Esta decisión se produce a raíz de una campaña promocional altamente controvertida que generó fuertes críticas y provocó una reacción pública y política. La compañía tiene como objetivo abordar las preocupaciones planteadas por el incidente y garantizar que tales errores no se repitan en el futuro.

La controversia comenzó el 18 de mayo, el aniversario del Levantamiento de Gwangju de 1980, cuando Starbucks Corea lanzó una campaña promocional para su serie de tumblers "Tank". La campaña incluyó referencias que inadvertidamente evocaron recuerdos dolorosos asociados con la masacre, donde al menos 165 civiles fueron asesinados por las fuerzas militares. La promoción presentó eslóganes e imágenes que se percibieron como insensibles, incluido el uso de la frase "thwack on the desk", que recordó una notoria justificación policial para la muerte por tortura del activista estudiantil Park Jong-chul en 1987.

El equipo de marketing había elegido el eslogan después de consultar una herramienta de IA para sugerencias, aunque algunos gerentes no revisaron los materiales adjuntos antes de aprobar la campaña.

Tras el lanzamiento de la promoción, hubo una protesta pública inmediata. Los clientes boicotearon las tiendas de Starbucks, algunos rompieron tazas y vasos, y los ministerios gubernamentales cortaron los lazos con la cadena. La reacción forzó a Starbucks Corea a retirar la campaña en cuestión de horas, y el director ejecutivo de la compañía fue despedido rápidamente. En respuesta, Starbucks emitió una disculpa pública, reconociendo el incidente como "un incidente de marketing inaceptable" y expresando un profundo pesar por la ofensa causada.

El presidente de la compañía, Chung Yong-jin, quien opera Starbucks Korea bajo licencia de la empresa matriz con sede en los Estados Unidos, ha asumido la responsabilidad personal de la situación. Emitió una disculpa por escrito y entregó una conferencia de prensa televisada donde se inclinó tres veces de acuerdo con las expresiones tradicionales de remordimiento. Además, la sede de Starbucks en Seattle envió una disculpa directa a la Fundación 18 de Mayo, una prominente organización que representa a los sobrevivientes del Levantamiento de Gwangju.

Para abordar el problema internamente, Starbucks Korea planea proporcionar a su personal contenido educativo sobre la historia moderna de Corea y la importancia de considerar las sensibilidades históricas y sociales en las estrategias de marketing.

El levantamiento de Gwangju sigue siendo un tema profundamente divisivo en la sociedad surcoreana, con grupos de extrema derecha que continúan propagando una narrativa desacreditada de que los manifestantes eran simpatizantes norcoreanos. Sin embargo, esta afirmación fue recientemente declarada falsa y difamatoria por la Corte Suprema. El incidente ha destacado la necesidad de una mayor sensibilidad cultural e histórica en el marketing corporativo, particularmente en regiones con legados históricos complejos.

A medida que la situación se desarrolla, la atención se centra en el impacto a largo plazo de la controversia en la reputación y las operaciones de Starbucks Korea. Si bien los volúmenes de pagos han mostrado cierta recuperación, todavía se quedan por detrás de los niveles anteriores a la controversia. La compañía enfrenta el desafío de reconstruir la confianza con los consumidores y garantizar que las futuras campañas sean examinadas a fondo para evitar errores similares. Mientras tanto, las implicaciones más amplias del incidente continúan resonando en toda la sociedad surcoreana, enfatizando el delicado equilibrio entre los intereses comerciales y la responsabilidad histórica.