En la remota aldea de Doma, ubicada en la región de Melghat del distrito de Amravati de Maharashtra, más de 600 estudiantes de una escuela ashram administrada por el gobierno huyeron de su albergue la semana pasada, lo que provocó una preocupación y especulación generalizadas. El éxodo fue provocado por informes de que algunas estudiantes estaban riendo incontrolablemente, luego se quedaron en silencio, lo que provocó temores de fuerzas sobrenaturales en juego. Las autoridades locales y los profesionales médicos más tarde atribuyeron el incidente a la histeria masiva, describiéndolo como una condición psicológica conocida como enfermedad psicogénica masiva.
Al menos 608 estudiantes, 263 niños y 345 niñas, regresaron a sus hogares, acompañados por sus familias, que temían que los terrenos de la escuela estuvieran embrujados. El episodio comenzó hace más de una semana cuando 16 estudiantes comenzaron a exhibir un comportamiento extraño, incluyendo episodios de llanto, risa y falta de respuesta. Algunos afirmaron escuchar el sonido de los ghungroos, las tradicionales campanas de tobillo usadas durante los festivales. Estas cuentas se extendieron rápidamente por los pasillos del albergue y en las aldeas circundantes, alimentando una creciente inquietud. Los padres, alarmados por los acontecimientos, instaron a sus hijos a abandonar la escuela, lo que llevó a un éxodo masivo.
La situación se intensificó aún más a medida que los rumores de presencia fantasmal ganaron fuerza, especialmente entre la comunidad tribal, que domina el área. Funcionarios estatales, incluida la comisionada tribal Leena Rathod, visitaron la aldea para evaluar la situación. Ella confirmó que los incidentes no estaban vinculados a causas sobrenaturales sino a un fenómeno psicológico. El Dr. Abhishek Naidu, el oficial médico del taluka, explicó que el estrés y la ansiedad, exacerbados por las malas condiciones de vida, probablemente contribuyeron al brote de enfermedad psicogénica masiva.
Según los funcionarios, la escuela sufre de problemas crónicos, incluidos aulas abarrotadas, comida de mala calidad y instalaciones de saneamiento inadecuadas. El director de la escuela, Sanjay Chaudhari, negó las afirmaciones de que el incidente estaba conectado con el corte de un árbol de mahua, una planta sagrada en el folclore local, en el recinto de la escuela.
Para hacer frente a la crisis, un equipo de la Akhil Bharatiya Andhashraddha Nirmoolan Samiti, una organización centrada en la eliminación de supersticiones dañinas, llegó a la escuela para proporcionar asesoramiento a los estudiantes afectados.
Mientras tanto, la administración de la escuela se ha comprometido a mejorar su infraestructura e implementar mejores sistemas de apoyo a la salud mental para evitar incidentes similares en el futuro. Se están realizando esfuerzos para tranquilizar a los estudiantes y sus familias, con consejeros que trabajan para disipar los temores y restaurar la normalidad. La Andhashraddha Nirmoolan Samiti de Maharashtra también ha lanzado una campaña más amplia para educar a la comunidad sobre la salud mental y combatir las supersticiones.
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