La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, anunció planes para llevar a cabo un referéndum vinculante de separación si las fuerzas separatistas obtienen una mayoría en una próxima votación no vinculante programada para el 19 de octubre. Según una grabación compartida por una figura de las redes sociales separatistas, Smith dijo a los miembros del partido durante una reunión a puerta cerrada en Lethbridge que se movería rápidamente para iniciar un referéndum formal si el voto inicial indicaba apoyo público a la separación.
En la grabación, se le preguntó a Smith si impulsaría un referéndum vinculante si la votación de octubre mostrara que la mayoría quería uno. Ella respondió afirmativamente, afirmando que apuntaría a completar el proceso dentro de dos meses y medio de la votación inicial. Esto implicaría consultar con las comunidades indígenas, buscar la aprobación federal para la pregunta del referéndum y celebrar la votación final en marzo o abril del año siguiente. La línea de tiempo sugiere una rápida escalada del problema, lo que podría complicar el panorama político más amplio antes de las próximas elecciones generales.
Con la votación del 19 de octubre como precursor de una posible elección general, los comentarios del primer ministro sugieren un esfuerzo calculado para medir el sentimiento público mientras se mantiene el control sobre la narrativa. Sin embargo, los críticos argumentan que el plan plan plantea serias preocupaciones sobre la integridad del proceso electoral.
Además, la insistencia de la UCP en contar manualmente los votos para nueve preguntas complejas del referéndum dentro de 48 horas ha exacerbado aún más las preocupaciones sobre la viabilidad de llevar a cabo una elección confiable y oportuna.
Si el referéndum se lleva a cabo, podría desencadenar una importante inestabilidad económica, no solo para la provincia sino para todo el país. El potencial de tensiones aumentadas e incluso violencia entre facciones radicales dentro del propio UCP agrega otra capa de riesgo. Los críticos argumentan que el enfoque de Smith corre el riesgo de inflamar divisiones y socavar la confianza pública en las instituciones democráticas. A pesar de estas advertencias, algunos analistas sugieren que Smith podría estar aprovechando el referéndum como una maniobra política para consolidar el poder. Al posicionarse como una líder dispuesta a tomar medidas decisivas, podría posicionarse como una fuerza unificadora frente a los crecientes sentimientos separatistas.
Sin embargo, otros sostienen que sus declaraciones reflejan una falta de transparencia y responsabilidad, particularmente dada su historia de minimizar reclamos controvertidos.
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