Los oficios cualificados luchan contra las percepciones "salvajes" y "sucias" para atraer a los jóvenes a la reducida fuerza laboral local

Los oficios calificados en Singapur están luchando contra los estereotipos persistentes de ser poco glamurosos y físicamente exigentes para atraer a las generaciones más jóvenes a una fuerza laboral local que se está reduciendo. El desafío es evidente en el caso de Benetton y Royston Chan, dos hermanos que crecieron ayudando a su padre, un electricista y fontanero, durante sus años de escuela secundaria. Después de completar su educación, la pareja lanzó Sparkflow, una empresa de artesanos de una sola parada, en 2013, impulsada por lo que vieron como una demanda sin explotar de sus habilidades combinadas. Su padre, William Chan, ahora de 70 años, apoyó su decisión, creyendo que sus hijos podrían llevar adelante el legado de la familia en el comercio.

Benetton, quien tiene un título en economía y finanzas de la Universidad RMIT, está abierto a la idea de que su hijo de dos años siga un camino similar. Sin embargo, él y su padre son raras excepciones en un sector cada vez más dominado por trabajadores mayores. Las personas más jóvenes que ingresan al mercado laboral están mostrando una preferencia por trabajos de oficina que se perciben como menos fisicamente gravosos. Con más títulos universitarios, sus aspiraciones profesionales se han desplazado hacia roles que ofrecen estabilidad y compromiso intelectual en lugar de trabajo manual. Richard Tock, un plomero y trabajador de servicios de gas con licencia de 65 años, expresó su preocupación de que nadie heredará sus habilidades y conocimientos.

Según un portavoz del Ministerio de Manpower (MOM), 51.600 residentes fueron empleados como artesanos y trabajadores de oficios relacionados en 2025. Esta cifra representa una disminución de los 53.000 registrados en 2023, con una edad media de 56 entre los que están en estos roles. En ese momento, MOM señaló que 133.000 trabajadores extranjeros estaban activos en el sector. El ministerio reconoció los desafíos que enfrenta el sector de oficios calificados, que incluyen una fuerza laboral envejecida, menos jóvenes locales que ingresan a estos roles y una intensa competencia por mano de obra en diferentes industrias.

Para abordar estos problemas, MOM está trabajando para mejorar el atractivo de estas carreras ofreciendo vías de habilidades más claras, un mayor reconocimiento profesional y mejores oportunidades de progresión profesional. Somchai Virabhak, presidente de la Asociación de Contratistas Eléctricos y Trabajadores Eléctricos Licenciados de Singapur, destacó que hay aproximadamente 3.700 trabajadores eléctricos licenciados en Singapur, con más de un tercio de ellos mayores de 60 años.

Este tema ha provocado discusiones tanto a nivel nacional como parlamentario. La Revisión de la Estrategia Económica recomendó un enfoque coordinado para mejorar la calidad del trabajo, la productividad y los salarios en roles esenciales como los oficios calificados, al tiempo que aborda las actitudes sociales que contribuyen a la subvaloración de dichos puestos. La revisión también propuso ampliar la definición de "buenos trabajos" para incluir formalmente los oficios calificados, el trabajo de cuidado y los servicios sociales. Durante un debate parlamentario reciente sobre la economía futura de Singapur, el diputado del Partido de los Trabajadores Gerald Giam sugirió establecer un gremio para los comerciantes calificados para estructurar mejor las carreras profesionales, desarrollar experiencia y aumentar los salarios.

En respuesta, el gobierno declaró que ya está avanzando hacia estos objetivos, incluso a través de una asociación entre el Ministerio de Manpower y la Alianza de Comercio de Especialistas de Singapur (STAS). Esta colaboración tiene como objetivo crear caminos más estructurados hacia buenos empleos, comenzando con oficios eléctricos. El reconocimiento del valor y la necesidad de oficios calificados continúa creciendo, pero el desafío sigue siendo cambiar la percepción pública y alentar a las generaciones más jóvenes a considerar estas profesiones como opciones de carrera viables y gratificantes.