Las reclamaciones se producen en medio de un escrutinio continuo de la gestión financiera y las prácticas administrativas de la agencia, tras las recientes revelaciones de fallas sistémicas descubiertas por la Unidad Especial de Investigación (SIU). La SIU, durante una presentación ante el Comité Permanente de Educación Superior del Parlamento, reveló que aproximadamente 320 millones de dólares en fondos destinados a apoyar a los estudiantes permanecían inactivos en cuentas vinculadas al sistema de pago de vales Celbux, ahora descontinuado. Estas cuentas, que datan de 2018, continúan mostrando actividad a pesar de que el sistema se eliminó en 2022.
La SIU señaló que muchas de estas cuentas inactivas estaban asociadas con instituciones de educación superior que aún no habían reembolsado los fondos a NSFAS. Algunas instituciones se negaron a devolver el dinero, citando las tarifas pendientes adeudadas por años académicos anteriores. Entre 2017 y 2025, la SIU recibió 14 proclamaciones para investigar problemas dentro del sector de educación superior. De estas, ocho investigaciones han concluido, mientras que seis aún están en curso. Un hallazgo importante se refería al sistema de pago directo de NSFAS, a través del cual las asignaciones estudiantiles se transfieren directamente a las cuentas bancarias de los beneficiarios.
La SIU destacó que NSFAS había violado sus propias directrices internas y contravenido la Sección 217 (1) de la Constitución al otorgar contratos de cinco años a cuatro proveedores de servicios, Coinvest Africa, Tenet Technology, Ezaga Holdings y Norraco Corporation, para administrar estos pagos.
La SIU también identificó problemas más amplios dentro de NSFAS, incluida la operación continua del sistema Celbux, que utilizaba números de teléfonos celulares de estudiantes registrados para generar vales para pagos. A pesar de la interrupción del sistema, la SIU descubrió que numerosas cuentas seguían activas, contribuyendo a los R320 millones en fondos no reclamados. Durante las inspecciones, la SIU visitó 58 instituciones en las nueve provincias. Muchas de estas instituciones estaban conscientes de sus obligaciones de reembolsar los fondos una vez finalizado el proceso de cierre. Sin embargo, algunas instituciones se resistieron al reembolso, alegando que se les debía dinero por años académicos anteriores.
Las instituciones han recibido instrucciones de reembolsar porciones de sus saldos de crédito mientras resuelven disputas relacionadas con estudiantes desaparecidos. A aquellos que han depositado los fondos en cuentas con intereses se les recomienda devolver la cantidad total junto con el interés devengado.
A medida que se desarrolla la situación, se espera que la SIU y los comités parlamentarios pertinentes tomen nuevas medidas para abordar las discrepancias financieras y garantizar la transparencia en la administración de los programas de financiación estudiantil.
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