Cambios sencillos en los artes de pesca y el manejo pueden mejorar considerablemente la supervivencia del salmón coho liberado

Un estudio reciente ha revelado que las simples modificaciones de los artes de pesca y las técnicas de manipulación pueden aumentar significativamente las tasas de supervivencia de los salmones coho que son liberados de nuevo en el océano después de ser capturados por pescadores recreativos. Según la investigación, realizada por científicos del Laboratorio de Ecología y Conservación del Salmón del Pacífico de la Universidad de Columbia Británica, el método utilizado para desembarcar y manipular estos peces juega un papel crucial en la determinación de sus posibilidades de sobrevivir después de la liberación.

Este hallazgo se produce en un momento en que los conservacionistas se centran cada vez más en garantizar la sostenibilidad de las poblaciones de salmón, particularmente en regiones donde las prácticas de captura y liberación son comunes. El estudio, publicado en la revista Fisheries Research, examinó 235 salmones coho adultos capturados en la costa oeste de la isla de Vancouver. Estos peces fueron colocados en tanques de agua de mar durante hasta dos semanas para controlar sus tasas de supervivencia en diferentes condiciones. Los resultados mostraron que el 96% de los peces con una lesión cutánea mínima o nula sobrevivieron, en comparación con solo el 62% de los que sufren una aleta o una escala de daño grave.

La fuente principal de este daño se identificó como el uso de redes de aterrizaje de malla estándar "amistosas con los peces", que causaron un daño significativo a la delicada piel y aletas de los peces. El Dr. Scott Hinch, uno de los investigadores principales que dirigió el proyecto, enfatizó que el estudio destaca la importancia de minimizar el trauma físico durante el proceso de captura. Señaló que incluso acciones aparentemente inofensivas, como el uso de ciertos tipos de anzuelos o técnicas de manejo inadecuadas, pueden tener consecuencias duraderas en la capacidad de supervivencia de los peces.

Por ejemplo, el estudio descubrió que los ganchos en tándem, que se usan comúnmente en la pesca, provocan lesiones más graves y dificultan la liberación de los peces sin daños. Los investigadores recomendaron varios pasos prácticos para los pescadores con el objetivo de aumentar la tasa de supervivencia del salmón coho liberado.

El estudio también subrayó el potencial de mortalidad tardía entre los peces liberados. Muchas de las muertes observadas ocurrieron de tres a ocho días después de la captura, lo que indica que las evaluaciones tradicionales basadas en las tasas de supervivencia de 24 horas podrían subestimar gravemente el verdadero impacto de las prácticas de captura y liberación. El autor principal, el Dr. Hinch, explicó que un pez podría parecer perfectamente bien inmediatamente después de ser liberado, solo para sucumbir a las lesiones sufridas durante los días de captura más tarde, un resultado a menudo pasado por alto por los pescadores. Estos hallazgos ya han influido en los cambios en las regulaciones de pesca de la Columbia Británica, particularmente con respecto a los tipos de anzuelos permitidos en ciertas áreas.

El equipo de investigación señaló que, con cientos de miles de salmones coho liberados anualmente a lo largo de la costa sur de la provincia, la implementación de estas prácticas de manejo mejoradas podría mejorar las tasas de supervivencia y proporcionar información valiosa para la gestión de las pesquerías. Al comprender cómo los diferentes métodos de manejo afectan la supervivencia de los peces, los administradores pueden predecir mejor cuántos salmones eventualmente volverán a desovar. El estudio marca la primera validación experimental de las recomendaciones de manejo propuestas anteriormente por el laboratorio en 2024.

Si bien la investigación actual no mide directamente la supervivencia a largo plazo debido a condiciones de laboratorio controladas, proporciona un marco claro para mejorar los resultados inmediatos.