Siempre en deuda: la trampa de la culpa y cómo salir de ella

El concepto de la culpa como una trampa, tanto psicológica como emocional, se explora a través de la lente de la vida moderna, sacando de la literatura, la psicología, la neurociencia y la filosofía. En la novela In the Hour de Michael Cunningham, el personaje Laura Brown pasa toda la mañana rehaciendo un pastel de cumpleaños que nunca siente que la satisface. Lo que parece ser un simple acto de hornear se convierte en una metáfora de la sensación de que la vida de uno es demasiado pequeña. Las experiencias de culpabilidad de Laura no provienen de un crimen, sino más bien de un estándar inalcanzable y una mente que constantemente se suma y se encuentra en deuda. Esta escena se desarrolla diariamente en cocinas, oficinas y dormitorios de todo el mundo.

La culpa es una de las emociones más comunes en la experiencia contemporánea, pero sigue siendo una de las menos examinadas. El psicólogo Guillermo De Zan, autor de Por amor al clan, describe la culpa como un resentimiento internalizado que vuelve sobre uno mismo, sancionando y castigando no solo por las cosas que se hicieron mal, sino también por las cosas que se dejaron sin hacer. La compara con una emoción que se esconde detrás de comportamientos que uno no podría asociar con ella, la autotraición, la impotencia, la dilación o incluso la negativa a disfrutar de la vida. Según De Zan, la culpa es a menudo evasiva, ocultándose en actitudes que parecen no estar relacionadas con su presencia. La neurociencia confirma que la respuesta del cerebro a la culpa sigue patrones específicos.

Un estudio dirigido por Charlotte Hartley, del University College de Londres, encontró que la culpa activa tanto la corteza prefrontal ventromedial como la amígdala con la misma intensidad, ya sea que el error fuera real o imaginario. "El cerebro no distingue entre hacer algo mal y creer que se podría haber hecho de manera diferente", explica Hartley. Lo que determina la fuerza de la culpa no es la gravedad objetiva de la acción, sino las creencias existentes de la persona sobre lo que debería ser y lo que debe hacerse. El filósofo Flor Sichel, autor de Todas Las Exigencias del Mundo, trae una cita de la poetisa Adrienne Rich, que considera la culpa como una de las formas más poderosas de control sobre las mujeres.

Sichel elabora que esta trampa se construye de antemano, enraizada en un sentido de deficiencia y la creencia de que uno puede ejercer el poder sobre todo, como si eso fuera posible. Dentro de esta totalidad se encuentran las demandas actuales. Cuando nos sentimos incapaces de cumplir con estas expectativas, algo nos marca. Lo que falta está garantizado antes de que comience el día, porque el estándar está diseñado para ser inalcanzable. De Zan identifica tres tipos de culpa que requieren diferentes enfoques: culpa aprendida, culpa heredada y culpa adquirida. La culpa aprendida surge de los sistemas familiares y responde a los mandatos dentro de ellos. La culpa heredada lleva responsabilidades que pertenecen a otros.

La culpa adquirida proviene de acciones personales con consecuencias reales. El primer tipo, quizás el más extendido y menos reconocido, ocurre cuando alguien se siente culpable por elegir un camino diferente de lo que el sistema espera. Por ejemplo, si nadie en la familia siguió la educación, obtener un título podría llevar a sentimientos de culpa, aunque no ocurriera ningún delito real. La distinción entre culpa y vergüenza, debatida durante mucho tiempo en psicología, tiene más significado de lo que parece.

Los que se sienten fundamentalmente defectuosos carecen de los recursos para hacer las paces, mientras que los que reconocen un error específico tienen una puerta que pueden abrir. La culpa en el asiento del conductor, decidiendo bajo el peso del remordimiento, se siente similar a conducir con el freno de mano encendido. La pregunta que debería guiar cada elección está oscurecida por la carga del arrepentimiento.