Los buques atrapados en la región del Estrecho de Ormuz pueden ser riesgos de bioseguridad cuando salen. ¿Qué podemos hacer?

Los buques que han estado varados en la región del estrecho de Ormuz durante meses podrían representar un grave riesgo de bioseguridad una vez que reanuden sus operaciones, según una investigación reciente. Más de 1.500 buques comerciales se han colocado en el Golfo Pérsico / Arábigo desde febrero, acumulando especies marinas de bioincrustantes en sus cascos. A medida que el estrecho se vuelve a abrir, estos buques pueden propagar inadvertidamente estos organismos a otros puertos, creando un evento internacional de "super propagación" de bioseguridad. Las consecuencias potenciales incluyen daños a los ecosistemas nativos, la pesca silvestre, las poblaciones de acuicultura y las industrias costeras, junto con daños ambientales y económicos sustanciales.

El problema de la bioincrustación en buques inactivos no es exclusivo de la situación actual. Los investigadores han señalado que las interrupciones del transporte marítimo, ya sea debido a conflictos, guerras, terrorismo, piratería o condiciones ambientales, a menudo resultan en una importante acumulación de bioincrustación. En aguas tropicales, este proceso ocurre rápidamente, aumentando la probabilidad de que las especies invasoras sean transportadas a nuevas áreas. El estrecho de Ormuz, uno de los cuatro principales puntos de estrangulamiento marítimo sin rutas alternativas, ejemplifica cómo tales interrupciones pueden conducir a prolongadas estancias de buques. El tráfico mundial de buques mercantes juega un papel crucial en el transporte de mercancías, con 24 puntos clave de estrangulamiento identificados en el comercio marítimo.

De estos, 20 tienen rutas alternativas viables, lo que permite el reencaminamiento de los buques a pesar del aumento de los costos y las demoras. Sin embargo, cuatro puntos de estrangulamiento, entre ellos el Estrecho de Ormuz, el Estrecho de Oresund, los estrechos del Bósforo y los Dardanelos y el Estrecho de Bohai, carecen de alternativas. Las interrupciones en estos sitios pueden deberse a varias causas, incluidos conflictos armados, desastres naturales y actividades humanas como la piratería o las caídas deliberadas. Las caídas deliberadas de buques ocurren regularmente, con aproximadamente el 1% de la flota comercial global intencionalmente fuera de servicio.

Estas estancias son a menudo impulsadas por factores económicos como el exceso de capacidad, las fluctuaciones de la demanda estacional o la necesidad de mantenimiento y actualizaciones. Durante los períodos de recesión económica, como la crisis financiera mundial de 2008, miles de buques se quedaron inactivos, lo que representa aproximadamente el 10% de los buques portacontenedores y el 25% de los buques refrigerados.

Las flotas pesqueras en el Pacífico Norte y el Mar de Bering operan de manera similar dentro de ventanas estacionales limitadas, pasando temporadas fuera de temporada en áreas portuarias concentradas. Las implicaciones de la contaminación biológica se extienden más allá de las preocupaciones inmediatas. El Golfo Pérsico / Arábigo alberga más de 50 especies marinas no nativas, algunas de las cuales ya se han extendido globalmente. Si bien es poco probable que Nueva Zelanda y Australia vean un aumento de buques afectados en el primer mes después de la reapertura del Estrecho de Ormuz, la investigación indica que numerosos barcos que transportan especies potencialmente invasoras llegarán dentro de un año.

Ambos países mantienen sólidos sistemas de bioseguridad, incluidos mecanismos de detección temprana y protocolos de respuesta rápida, para abordar tales amenazas de manera efectiva. A medida que el mundo continúa monitoreando el impacto de la interrupción del Estrecho de Ormuz, el desafío más amplio de administrar la contaminación biológica en buques inactivos sigue siendo relevante. Con las interrupciones en curso del transporte marítimo y la creciente frecuencia de acumulaciones de buques, persiste el riesgo de introducir especies invasoras a través de la actividad marítima. Abordar esto requiere esfuerzos coordinados entre naciones, partes interesadas de la industria y organismos reguladores para mitigar las consecuencias ambientales y económicas de tales incidentes.