Los prisioneros gravemente enfermos que reciben libertad anticipada se quedan atrapados tras las rejas

En Hawai, Christian Alameda, un hombre de 52 años que sufrió un derrame cerebral debilitante en enero, fue liberado de la Instalación Correccional de Halawa bajo las reglas de liberación compasiva. A pesar de esto, permanece confinado a la enfermería de la prisión, incapaz de salir porque ninguna instalación de atención a largo plazo lo aceptará.

Alameda, quien usa un bastón para moverse, se ha estado recuperando en la enfermería desde que su derrame cerebral lo dejó parcialmente paralizado. Su caso destaca una crisis nacional creciente: mientras que todos los estados permiten la liberación compasiva para los prisioneros con condiciones médicas graves, muchas instalaciones de atención a largo plazo se niegan a admitirlos. Este problema es particularmente agudo en Hawai, donde no hay una ley específica que regule la liberación compasiva, solo una política interna. La junta de libertad condicional del estado otorga estas liberaciones, pero el paso final, la colocación en una atención adecuada, está bloqueada por la renuencia institucional. El problema se extiende más allá de Hawai.

En Rhode Island, un estudio reveló que los hogares de ancianos rechazan cada vez más a los pacientes que vienen de la prisión. En Colorado, los presos con necesidades médicas complejas a menudo permanecen en el limbo durante más de seis meses después de que se les otorgue la libertad condicional, debido a los rechazos de los centros de atención a largo plazo. En Nueva York, algunos personas en libertad condicional han tomado medidas legales contra el estado después de que se les negó la colocación en hogares de ancianos. Estos casos subrayan un patrón más amplio de exclusión sistémica. La situación se ve agravada por la legislación federal. La Ley One Big Beautiful del presidente Donald Trump, firmada el verano pasado, ha dificultado que los proveedores de atención a largo plazo acepten a los prisioneros recién liberados.

Bajo la ley, las instalaciones deben presentar solicitudes de Medicaid para nuevos residentes dentro de los 30 días de admisión, en lugar de la ventana anterior de tres meses. Este cambio aumenta el riesgo financiero para los proveedores, que pueden perder el reembolso si las solicitudes se retrasan. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid han alentado las presentaciones oportunas para garantizar la cobertura, pero la ley ha creado obstáculos adicionales tanto para los prisioneros como para los cuidadores. Los asilos de ancianos en todo el país ya enfrentan desafíos significativos en la gestión de la capacidad.

Esta escasez de camas disponibles hace que sea aún más difícil para los prisioneros que buscan una colocación. Bob Merce, un ex abogado que aboga por la liberación compasiva, explicó que los asilos de ancianos a menudo dudan en aceptar a personas con antecedentes penales, a pesar de las garantías de que la mayoría de ellos no representan una amenaza. En el Centro Correccional de Halawa, la enfermería sirve como un área de retención temporal para los prisioneros que esperan colocaciones de atención a largo plazo.

Otros sufren de enfermedades graves, como cáncer de cerebro, y luchan por comunicarse claramente. Su condición subraya la urgencia de encontrar soluciones a este problema creciente. Ashley Mizuo, una reportera de KFF Health News, documentó la difícil situación de estos prisioneros durante su visita a la instalación, que opera dos instalaciones de atención a largo plazo financiadas por el estado. Sanada confirmó que el sistema de salud ha revisado numerosas referencias de liberación compasiva, pero nunca ha aceptado ninguna de ellas. Citó preocupaciones sobre la responsabilidad y el cumplimiento de las regulaciones estatales como factores clave que influyen en su decisión.

Si bien las instalaciones no discriminan explícitamente en función de los antecedentes penales, las realidades prácticas de operar una institución de atención a largo plazo hacen que la aceptación de dichos pacientes sea altamente improbable.