Segundo pueblo inglés en votar sobre la salida del Reino Unido

Los residentes de Barnham, un pequeño pueblo de Suffolk, votaron abrumadoramente el sábado para celebrar un referéndum simbólico sobre la salida del Reino Unido. La decisión sigue a los planes del gobierno de albergar hasta 913 solicitantes de asilo en la antigua base de la Royal Air Force cerca de la aldea. Con solo seis o siete votos en contra de la moción en la reunión del pueblo, Barnham está a punto de convertirse en la segunda comunidad inglesa en organizar una votación no vinculante después de Piddington en Oxfordshire. Un grupo de trabajo está programado para reunirse el lunes para determinar el calendario y la logística para la próxima votación. La iniciativa surge de una profunda frustración entre los lugareños con respecto al centro de alojamiento propuesto.

Los partidarios argumentan que la votación sirve para resaltar la intensidad del sentimiento local y lo que perciben como una falta total de consulta por parte del gobierno central. John Bauer, el presidente del Consejo Parroquial de Barnham y un defensor vocal del referéndum, declaró que los residentes votaron decisivamente para demostrar la fuerza del sentimiento dentro de la comunidad. Criticó el enfoque del gobierno como desproporcionado, señalando que los cambios planeados alterarían fundamentalmente la naturaleza de la aldea. Bauer hizo hincapié en que esta acción democrática contrasta fuertemente con la postura oficial, que describió como un rechazo a las aportaciones locales.

Este desarrollo refleja los acontecimientos en Piddington, donde los residentes celebraron un referéndum simbólico similar en septiembre. En ese caso, aproximadamente 285 votantes apoyaron la moción para declarar la independencia, mientras que solo 26 votaron en contra, con una boleta registrada como echada a perder. La participación en Piddington alcanzó casi el 92 por ciento. A pesar de declararse el Principado de Piddington, la votación no tenía validez legal y no detuvo la propuesta del gobierno de utilizar el sitio cercano del Ministerio de Defensa para el alojamiento de refugiados. Los residentes de Barnham viajaron a Piddington el mes pasado para estudiar el proceso antes de lanzar su propia campaña.

La propuesta actual para Barnham implica la utilización de la antigua base de la RAF, situada entre Barnham y Thetford en Norfolk. Mientras que las consideraciones anteriores sugerían una capacidad de hasta 1.250 personas, las últimas cifras del gobierno limitan el número a 913. Según el Ministerio del Interior, los solicitantes de asilo normalmente residen en el sitio solo durante la fase inicial de procesamiento de sus solicitudes. El departamento sostiene que estas antiguas ubicaciones militares están diseñadas para ser instalaciones independientes equipadas con seguridad las 24 horas y sistemas de televisión de circuito cerrado para minimizar la interrupción de las comunidades circundantes.

Sin embargo, el Ministerio del Interior reconoció que está escuchando atentamente las preocupaciones planteadas por la población local. Las tensiones en la región aumentaron en agosto cuando docenas de manifestantes se reunieron fuera de la antigua base aérea para oponerse a los planes. Los manifestantes volaban banderas de la Unión y cruces de San Jorge, llevando carteles que decían Barnham dice no y protege a nuestra comunidad. Estas protestas ocurrieron poco después de violentos disturbios en la cercana ciudad de Thetford. La policía informó que los oficiales se enfrentaron a una agresión significativa durante tres noches de desorden, incluidos incidentes en los que el personal fue golpeado con piedras, mordido o escupido.

La violencia en Thetford involucró intentos por parte de miembros del público de asaltar residencias asociadas con solicitantes de asilo. Los funcionarios del gobierno han respondido a la creciente resistencia enfatizando la necesidad del cambio de política. El primer ministro Andy Burnham declaró que entendía los fuertes sentimientos expresados por los residentes, pero argumentó que terminar con la dependencia de los alojamientos hoteleros requiere decisiones difíciles. Señaló que el número de cruces ilegales del canal ha caído a un mínimo de siete años.

Por otra parte, el Parlamento Europeo ha adoptado una serie de resoluciones sobre la situación de los refugiados en el mundo, en particular las relativas a la protección de los derechos humanos y a la protección de las minorías. La Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, abordó la controversia argumentando que revertir el plan para el sitio cerca de Piddington aumentaría injustamente la presión en otras áreas. Afirmó que pedir a las comunidades cuya población ya se ha cuadruplicado que absorban cargas adicionales es profundamente injusto. Mientras tanto, la ministra del Ministerio del Interior, Anna Turley, defendió la estrategia de usar antiguas bases militares, describiéndolas como alternativas más manejables y asequibles a las estancias en hoteles.

Turley afirmó que estos sitios permiten la contención y el control, asegurando que los residentes no se integren en la vida del pueblo, sino que permanezcan dentro de instalaciones seguras donde todos los servicios necesarios estén disponibles. Ella sostuvo que la política tiene como objetivo distribuir la responsabilidad equitativamente entre los diferentes tipos de propiedades y ubicaciones en todo el país. Todavía no se ha tomado una decisión final con respecto al uso final del sitio de Barnham, aunque el Ministerio del Interior ha presentado solicitudes de permiso de planificación tanto para las ubicaciones de Bicester como de Barnham.

Mientras Barnham se prepara para su voto simbólico, continúa el debate sobre si tales referendos sirven como herramientas efectivas para la expresión política o simplemente como distracciones de los procesos formales de objeción. Algunos concejales parroquiales se preocuparon inicialmente de que el referéndum pudiera ser visto como un truco publicitario, potencialmente desviando la atención de las objeciones de fondo ya presentadas contra el proyecto.