Tres niñas tribales murieron por mordeduras de serpientes en una escuela residencial en el distrito de Gadchiroli, Maharashtra, durante la noche del 9 al 10 de agosto de 2026. El incidente ocurrió en la escuela Ashram en el pueblo de Japtalai, ubicada a aproximadamente 10 kilómetros de Dhanora taluka. Según los informes, seis niñas fueron mordidas por una serpiente venenosa mientras dormían en el piso del albergue debido a una grave falta de camas. Tres de ellas sucumbieron a sus heridas, incluida Anu Koreti, de ocho años, cuyos últimos momentos fueron marcados por la emoción después de una celebración cultural celebrada en la escuela ese mismo día.
La tragedia se desarrolló en medio de crecientes preocupaciones por la infraestructura inadecuada y el acceso a la atención médica en uno de los distritos más remotos de Maharashtra. El albergue, que alberga a más de 100 niñas de las clases 1 a 10, carece de instalaciones esenciales como ropa de cama adecuada, equipo médico de emergencia y transporte confiable. En lugar de camas, los estudiantes dormían en colchones, dejándolos vulnerables a la intrusión de serpientes. La única cama disponible pertenecía a la cocinera, una empleada contractual que estaba presente en el dormitorio esa noche. La escuela, dirigida por Marotrao Kowase, un veterano líder del Congreso y ex miembro del Parlamento, se enfrenta a un escrutinio después de las muertes.
El gobierno de Maharashtra anunció planes para cancelar la licencia de la escuela y llevar a cabo una auditoría independiente de todas las 513 escuelas residenciales tribales privadas y asistidas en el estado. El ministro de Asuntos Tribales, Ashok Uike, confirmó estas acciones durante una conferencia de prensa. Los residentes y los funcionarios locales expresaron su frustración por la falta de servicios básicos y la ausencia de atención médica adecuada en la región.
Durante los últimos cinco años, 99 personas han muerto por mordeduras de serpientes en el área, según datos locales. La Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC) emitió una notificación al gobierno de Maharashtra el 14 de agosto de 2026, exigiendo un informe detallado sobre el incidente y las condiciones en el albergue. La comisión destacó las preocupaciones sobre la violación de los derechos de los estudiantes y el hecho de no proporcionar instalaciones fundamentales. La administración de la escuela enfrentó desafíos adicionales ya que la supervisora, que se suponía que supervisaría el dormitorio, estaba ausente sin permiso. Su paradero sigue sin estar claro, y se ha presentado una FIR contra ella por negligencia.
El cocinero, Tanabai Sanku Durve, quien reemplazó al supervisor desaparecido, declaró que la falta de mosquiteros, a pesar de las quejas anteriores, pudo haber permitido que la serpiente entrara en el dormitorio. Estas redes, que se instalaron recientemente, no estaban en su lugar durante el incidente. El primer ministro de Maharashtra, Devendra Fadnavis, respondió rápidamente, ordenando la cancelación permanente de la licencia de la escuela. El gobierno también ordenó a las autoridades que aseguren la seguridad y el bienestar de los estudiantes restantes, algunos de los cuales aún reciben tratamiento en hospitales.
El incidente ha provocado llamados a reformas sistémicas en la educación tribal y la infraestructura de atención médica. Los padres y maestros enfatizaron la necesidad de mejorar las redes de carreteras, los servicios médicos accesibles y una supervisión más estricta de las instituciones educativas privadas que sirven a las comunidades marginadas. A medida que se desarrolla la investigación, la atención se centra en abordar los problemas subyacentes que contribuyeron a la tragedia, asegurando que tales muertes prevenibles no vuelvan a ocurrir.
La directiva de la NHRC requiere que el gobierno de Maharashtra presente un informe exhaustivo dentro de dos semanas, detallando las circunstancias que rodean el incidente y describiendo los pasos para prevenir sucesos similares.
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