El Tribunal Supremo de la India el sábado 22 de agosto de 2026, anuló un fallo de 2017 del Tribunal Verde Nacional (NGT) que responsabilizó a la Fundación Art of Living por el daño ambiental a las llanuras inundadas de Yamuna después de su Festival Mundial de Cultura 2016. K. Singh dictaminó que la NGT había cometido un error al determinar la culpa y ordenó a la Autoridad de Desarrollo de Delhi (DDA) que devolviera ₹ 5 crores recaudados de la fundación. Los fondos se depositaron inicialmente en la DDA para la restauración de las llanuras inundadas. La decisión del tribunal siguió a una apelación presentada por Vyakti Vikas Kendra India, una organización vinculada a la Fundación Art of Living, que está dirigida por el líder espiritual Sri Sri Ravi Shankar.
La fundación había organizado el Festival Mundial de la Cultura en marzo de 2016 para conmemorar su 35o aniversario. El evento provocó protestas de grupos ecologistas y ONG, que argumentaron que organizar el festival en las inundaciones de Yamuna, ecológicamente sensibles, causaría daños irreversibles. La NGT había aprobado previamente el evento con la condición de que la fundación pagara una multa de ₹ 5 crores, que se utilizaría para la restauración de las inundaciones. Sin embargo, el Tribunal Supremo encontró que la NGT no había evaluado adecuadamente el estado existente de la inundación antes de atribuir daños a la fundación.
En su sentencia, el tribunal criticó a la NGT por confiar en una sola imagen satelital sin hacer referencia cruzada con otros datos disponibles. Además, el tribunal presuntamente pasó por alto una carta de la fundación que detallaba la presencia de escombros y materiales de construcción en el sitio antes del evento. El juez Sharma, autor de la sentencia, señaló que la NGT había cambiado la naturaleza del caso, transformándolo efectivamente en una solicitud de nuevo desarrollo en la llanura de inundación en lugar de abordar el supuesto daño.
El tribunal enfatizó que la DDA debe continuar sus esfuerzos para rehabilitar las llanuras de inundación de acuerdo con las directivas de la NGT, aclarando que este fallo no exime a la DDA de sus responsabilidades. La Art of Living Foundation había solicitado inicialmente permiso para organizar el evento en la llanura de inundación a pesar de las objeciones de los defensores del medio ambiente. Antes de que comenzara el festival, el comité de expertos de la NGT recomendó una multa de ₹ 120 crores, pero el tribunal finalmente la redujo a ₹ 5 crores. La fundación recibió hasta el 13 de marzo de 2016 para liquidar la multa, con un pago inicial de ₹ 25 lakh realizado el 11 de marzo de 2016.
La decisión del Tribunal Supremo destaca la necesidad de un escrutinio más riguroso en los casos ambientales que involucran eventos a gran escala. Mientras que la fundación recibe un aplazamiento, la DDA sigue teniendo la tarea de garantizar la recuperación ecológica de la llanura de inundación. La decisión del tribunal subraya la importancia de investigaciones exhaustivas y el cumplimiento de la equidad procesal en los tribunales ambientales.
La fundación Art of Living ha expresado su alivio por el resultado, mientras que los activistas ambientales siguen preocupados por el impacto a largo plazo del evento en las llanuras inundadas de Yamuna.
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