Sólo unos minutos de observación de la salida o la puesta del sol tiene un efecto sorprendente en el cerebro

Observar el amanecer o el atardecer durante unos pocos minutos puede tener un efecto sorprendente en el cerebro. Investigaciones recientes sugieren que observar estos fenómenos naturales puede influir positivamente en nuestra salud, reduciendo la ansiedad y la depresión mientras mejora la memoria, la creatividad, el sueño e incluso fomenta el altruismo. Este creciente cuerpo de evidencia destaca cómo los simples momentos en la naturaleza pueden afectar significativamente el bienestar mental y físico.

Uno de los principales beneficios proviene de la sensación de asombro inspirada por las puestas de sol. Los estudios indican que esta emoción puede afectar fuertemente a varios aspectos de nuestra salud. El temor surge cuando presenciamos algo vasto y profundo que no podemos comprender completamente, ya sea una obra de arte, un logro humano o una maravilla natural. Estas experiencias cambian nuestra percepción, desencadenan reacciones físicas como las lágrimas y también influyen en nuestro estado mental. Según Michelle Shiota, profesora de psicología social en la Universidad Estatal de Arizona, una de las características más confiables del temor es la sensación de pequeñez y la comprensión de que nuestros problemas pueden no ser tan grandes como parecen.

Ella explica que esta sensación ayuda a romper los patrones de pensamiento negativo, reduce la ansiedad y nos trae de vuelta al momento presente.

Los amaneceres y puestas de sol sirven como excelentes ejemplos de este fenómeno. Un estudio realizado en 2023 con más de 2.500 participantes mostró que la belleza excepcional y el espectáculo único de estos eventos pueden evocar fuertes sentimientos de temor. En otro experimento dirigido por Michelle Shiota, los participantes que vieron una película científica diseñada para inducir temor recordaron una historia que escucharon después con mayor precisión que otros. Aunque el mecanismo exacto en el cerebro sigue siendo incierto, es posible que las experiencias que inducen temor dirijan la atención más fuertemente hacia el momento presente.

La investigación en 200 personas también ha revelado que aquellos que con frecuencia experimentan alegría y asombro tienden a tener niveles más bajos de citoquinas, marcadores de inflamación relacionados con un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares y depresión. La razón de esto aún no está del todo clara, pero podría estar relacionada con un mayor sentido de conexión y niveles de estrés reducidos. Además, el asombro puede hacer que las personas sean más generosas. En un estudio, los estudiantes que observaron alucinaciones de eucalipto eran mucho más propensos a ayudar a un investigador a recoger lápices esparcidos en comparación con aquellos que miraban un edificio.

Del mismo modo, si alguien está cautivado por la belleza de una puesta de sol, es más probable que muestre más empatía y voluntad de ayudar a otros.

Los efectos de los amaneceres y atardeceres se extienden más allá del bienestar emocional. A medida que se acerca el atardecer, los niveles de cortisol, una hormona asociada con el estrés, comienzan a disminuir. Por el contrario, el amanecer actúa como un estimulante natural para la producción de cortisol. El cortisol juega un papel crucial en la regulación de nuestro reloj interno e inhibe la producción de melatonina, lo que nos permite permanecer despiertos. En un sistema equilibrado, los niveles de cortisol aumentan aproximadamente treinta minutos después de despertarse y luego disminuyen gradualmente a medida que el día avanza hacia la noche.

Sin embargo, la exposición regular a la luz artificial, particularmente la luz azul de las pantallas, después de la puesta del sol puede engañar el sistema de regulación del cortisol del cuerpo para producir más cortisol cuando no es necesario.

Los altos niveles prolongados de cortisol pueden conducir a varios problemas de salud, incluida la depresión, la ansiedad, el deterioro cognitivo y el estrés cardiovascular. Además, la exposición a la luz solar, específicamente durante el amanecer, fomenta la producción de serotonina, una sustancia química en el cerebro que mejora el estado de ánimo. Para aquellos cuyas vidas de ritmo rápido les impiden ver amaneceres y atardeceres, la tecnología ofrece una solución. Un estudio de 2024 encontró que la iluminación LED que imita los matices sutiles del amanecer y el atardecer ayuda significativamente a regular los ritmos circadianos humanos.

Este avance tecnológico proporciona una alternativa práctica para mantener relojes biológicos saludables sin la necesidad de exposición directa a la luz natural.