La misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el Sáhara Occidental llega a su fin después de 35 años

La misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Sáhara Occidental cesó oficialmente sus operaciones el domingo 1 de noviembre de 2026, poniendo fin a su presencia de treinta y cinco años en el territorio en disputa. Esta terminación abrupta se produjo porque el Consejo de Seguridad de la ONU no renovó el mandato de la Misión para el Referéndum en el Sáhara Occidental, conocida comúnmente como MINURSO. El fracaso fue resultado de un estancamiento diplomático entre Estados Unidos y Rusia, que ejercieron cada uno su derecho de veto contra resoluciones opuestas sobre el futuro de la misión.

Por primera vez desde 1991, el territorio, disputado por Marruecos y el Frente Polisario durante más de cinco décadas, opera sin una fuerza de paz de la ONU que supervise el alto el fuego. Stéphane Dujarric, portavoz del Secretario General de la ONU, confirmó a través de un comunicado que el 1 de noviembre de 2026 marcó el inicio del período de liquidación de la misión. Explicó que un equipo reducido, que dependerá del Departamento de Apoyo Operacional de la ONU, se encargará del transporte ordenado de los recursos de vuelta a los países que aportan tropas y de la gestión de la disposición de los equipos propiedad de la ONU.

La misión, originalmente creada para organizar un referéndum sobre la autodeterminación, había sido prorrogada anualmente desde su inicio. Sin embargo, este ciclo se interrumpió debido a diferencias irreconciliables en Nueva York. El viernes anterior a la fecha límite, Rusia vetó un proyecto de resolución estadounidense. Ese texto estadounidense buscaba respaldar la reclamación de soberanía de Marruecos sobre el territorio y planeaba poner fin a la misión de mantenimiento de la paz en el plazo de un año. Posteriormente, una resolución rusa rival, que tenía como objetivo prolongar la misión bajo las condiciones anteriores, fue bloqueada por Estados Unidos. El núcleo del desacuerdo se centraba en la dirección política del conflicto.

La propuesta estadounidense tenía como objetivo eliminar la palabra "Referéndum" del título de la misión, lo que implicaría, en la práctica, abandonar la votación sobre la independencia como un componente obligatorio del mandato. En su lugar, proponía que el plan de autonomía de Marruecos fuera la única base para las negociaciones. Este plan prevé la integración del Sáhara Occidental como una región autónoma dentro del estado marroquí, excluyendo así la independencia, que es lo que buscan el pueblo saharaui y el Frente Polisario. Rusia calificó el borrador estadounidense como unilateral y sesgado, lo que condujo al escenario de doble veto que provocó la expiración del mandato. Las reacciones de las partes involucradas destacaron la creciente división.

El Palacio Real de Marruecos acogió con satisfacción la no renovación, describiendo la misión como un instrumento utilizado para internacionalizar el conflicto. El rey Mohammed VI había celebrado previamente el 31 de octubre de 2026 como el primer "Día de la Unidad", un feriado que instituyó el año anterior tras lo que él calificó como un punto de inflexión histórico para la causa nacional. Esta designación se produjo después de la aprobación de la Resolución 2797 del Consejo de Seguridad de la ONU, que por primera vez instaba a tomar el plan de autonomía de Marruecos como base para las negociaciones. Por el contrario, el Frente Polisario, respaldado por Argelia, calificó de "inaceptable" la decisión de permitir que el mandato expirara.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Argelia expresó su profundo pesar por el resultado y criticó el sesgo excesivo presente en el proyecto de resolución de Estados Unidos. El Sáhara Occidental, un vasto territorio desértico a lo largo de la costa noroeste atlántica de África, de un tamaño aproximado al de Colorado, sigue siendo clasificado por la ONU como un territorio no autónomo. Los críticos del control marroquí se refieren a él como la última colonia de África. El territorio es rico en minerales y recursos pesqueros. Actualmente, Marruecos administra casi toda la zona en disputa, excepto una estrecha franja conocida como zona libre, ubicada al este de un muro de arena construido por Marruecos. El territorio fue una colonia española hasta 1975, cuando España lo cedió a Marruecos y Mauritania.

Tras la anexión de Marruecos, la disputa se intensificó y desembocó en un conflicto armado que duró más de quince años, y que, según cifras citadas por el Senado francés, se cobró la vida de más de 16.000 personas en ambos bandos. La creación de la MINURSO en 1991 se produjo tras un alto el fuego negociado por la ONU entre Marruecos y el Frente Polisario, este último respaldado por Argelia. El plan de solución contemplaba la celebración de un referéndum de autodeterminación, con la independencia como una de las opciones. Sin embargo, la votación nunca se llevó a cabo debido a disputas sobre el registro de los votantes.

Marruecos insistió en incluir a los saharauis que vivían en los territorios que controlaba, mientras que el Frente Polisario se opuso, argumentando que dicha inclusión sesgaría los resultados a favor de la integración con Marruecos. El movimiento exigió el uso del censo colonial español para determinar la elegibilidad. A pesar de estos esfuerzos, el referéndum no se llevó a cabo. La misión mantuvo un máximo de 534 efectivos, con un presupuesto que superó los 62 millones de dólares para el período 2026-2027. Veintidós miembros de la MINURSO fallecieron durante la misión. Los principales países que aportaron tropas fueron Egipto y Ghana.

El fin de la misión ha generado preocupación por la estabilidad regional, especialmente teniendo en cuenta la historia de violencia en la zona. Marruecos considera que integrar el Sáhara Occidental bajo su plena soberanía es un objetivo central de su política exterior desde hace décadas. Rabat ha obtenido el apoyo de varias capitales occidentales, incluyendo Washington, París y Londres, refiriéndose al territorio como sus provincias del sur. El reino a menudo evalúa sus relaciones diplomáticas en función de la postura de otros países sobre este tema. En contraste, el Frente Polisario continúa operando desde campos de refugiados en la ciudad argelina de Tinduf.

El movimiento tiene como objetivo establecer una república saharaui independiente, considerando el territorio como la patria del pueblo saharaui originario. Si bien el grupo ha recibido apoyo de Argelia, Rusia y Sudáfrica, su respaldo internacional ha disminuido en los últimos años. La ausencia de la fuerza de paz deja el alto el fuego sin supervisión de ninguna organización internacional, lo que genera incertidumbre sobre cómo se abordarán las posibles violaciones en el futuro inmediato. La incapacidad de la ONU para lograr un consenso refleja desafíos más amplios en la gestión de disputas territoriales de larga data a través de mecanismos multilaterales.