Ahora amenaza el próximo choque de gasolina

El presidente ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, advirtió el martes que los viajeros aéreos europeos deberían prepararse para el aumento más pronunciado de los precios de los billetes en la historia del continente en los próximos doce meses. Hablando en una conferencia de prensa en Bruselas, O'Leary proyectó que las tarifas podrían subir hasta en un 20 por ciento debido al aumento de los precios del petróleo impulsado por el conflicto en curso en el Medio Oriente. Aunque las compañías aéreas planean traspasar estos costes a los clientes mediante tarifas básicas más altas y recargos por combustible, OLeary declaró que tales medidas probablemente no compensarán el aumento drástico de las facturas de energía.

En consecuencia, se espera que los márgenes de beneficio en todo el sector se reduzcan considerablemente a pesar del aumento de los ingresos. El aumento en los costos del combustible proviene directamente de la guerra que involucra a Irán, que ha aumentado las tensiones en la región y ha interrumpido las cadenas de suministro. 25 dólares por barril, marcando una tercera ganancia semanal consecutiva. Esto representa un aumento aproximado del 90 por ciento en los precios del petróleo desde el comienzo del año. El combustible para aviones alcanzó específicamente 1.638 dólares por tonelada a mediados de octubre, casi el doble del nivel registrado en febrero de 2026.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo pronosticó anteriormente que los precios del combustible para aviones promediarían 152 dólares por barril en 2026, un fuerte aumento con respecto al promedio de 90 dólares en 2025, lo que comprime aún más la rentabilidad de las aerolíneas. Una vulnerabilidad crítica en este escenario es la falta de protección financiera contra la volatilidad de los precios. La Comisión considera que la ayuda no constituye una ayuda estatal en el sentido del artículo 107, apartado 1, del Tratado. Señaló que la mayoría de las otras grandes aerolíneas europeas se enfrentan a una exposición similar.

Mientras que Ryanair aseguró coberturas para aproximadamente el 80 al 85 por ciento de sus necesidades de combustible hasta el final del año en curso, fijando los precios en alrededor de 67 a 85 dólares por barril dependiendo del período, estos contratos expiran antes de que llegue el pico de la crisis. Las autoridades francesas han señalado que, en el caso de los acuerdos de cobertura de riesgos, los operadores de aerolíneas que no cuentan con una cobertura adecuada para el año 2027 están expuestos a las fluctuaciones del mercado. La tensión financiera se extiende más allá de los costos de combustible. El aumento de los impuestos y la reducción de la capacidad disponible de asientos están agravando la presión sobre la industria. Varios transportistas tienen dificultades financieras, lo que lleva a una contracción de la oferta general del mercado.

O'Leary indicó que este entorno acelerará la consolidación dentro de la aviación europea. Las compañías aéreas más débiles y pequeñas pueden encontrar cada vez más difícil operar de forma independiente, allanando el camino para fusiones y adquisiciones. Los acontecimientos recientes ponen de relieve esta tendencia, ya que Air Baltic y Volotea, de España, se encuentran en proceso de reestructuración. Además, Lufthansa ha superado recientemente a Air France-KLM en su oferta por una participación en la empresa estatal portuguesa TAP Air Portugal. En otro signo de cambio de estructuras de propiedad, la firma de inversión estadounidense Apollo Global Management está trabajando para adquirir una participación de control en easyJet, con sede en el Reino Unido.

O'Leary también criticó las políticas reguladoras y fiscales en Estados miembros específicos, citando a Francia y Bélgica como ejemplos principales. En respuesta a una decisión federal belga de aumentar el impuesto a la aviación de dos euros a siete euros a partir de enero, Ryanair anunció que cortaría veinte rutas y eliminaría más de un millón de asientos de su programa de invierno en el país. Se prevén reducciones similares para Francia debido al aumento de las cotizaciones. Estas retiradas estratégicas reflejan un esfuerzo más amplio de la compañía aérea para mitigar las pérdidas en mercados considerados económicamente desfavorables en virtud de los marcos regulatorios actuales. La reacción del mercado a las advertencias de O'Leary fue inmediata.

2 por ciento en las operaciones de la mañana en Dublín tras las declaraciones. Esta caída contribuyó a una disminución anual hasta la fecha de aproximadamente el 25 por ciento para el stock. Si esta trayectoria se mantiene, sería el peor desempeño anual de la aerolínea desde 2018. Los competidores también están sintiendo el impacto; easyJet informó un aumento anual de 105 millones de libras en los costos de combustible en julio. Para administrar los gastos, easyJet cobró el 62 por ciento de sus necesidades de combustible para la primera mitad de 2027 y el 37 por ciento para la segunda mitad. La aerolínea también anunció recortes a 700,000 asientos en su horario de invierno para ahorrar combustible. Los factores geopolíticos continúan generando incertidumbre.

La milicia Houthi en Yemen ha intensificado los ataques contra Arabia Saudita, apuntando a aeropuertos, instalaciones petroleras y el Ministerio de Defensa en Riad. Estas huelgas han aumentado los temores de interrupciones de suministro a mayor escala en la región del Golfo. Aunque las exportaciones de petróleo crudo a través del Estrecho de Ormuz se han recuperado cerca de los niveles anteriores a la guerra, persiste la amenaza de una nueva escalada. Los informes indican que los Estados Unidos e Israel están planeando nuevas operaciones potenciales contra Irán después de las próximas elecciones, un desarrollo que los analistas creen que podría elevar los precios del petróleo en toda la curva de futuros.

La mayoría de los operadores prevén que los precios se mantendrán elevados durante un período prolongado debido a los riesgos geopolíticos persistentes. Para los consumidores, las implicaciones son directas. Las aerolíneas ya están ajustando sus estrategias de fijación de precios para reflejar la nueva realidad de los costes. Si bien algunos pasajeros pueden elegir modos de transporte alternativos o retrasar el viaje, la demanda de viajes aéreos sigue siendo sólida, lo que permite a las compañías mantener altos factores de carga. Sin embargo, la combinación de costos de insumos inflados, posiciones de cobertura limitadas y cargas regulatorias crea un panorama financiero precario para las compañías aéreas europeas que se dirigen a 2027.

La industria se enfrenta a un doble desafío: mantener la calidad del servicio y, al mismo tiempo, gestionar una estructura de costes que ha cambiado fundamentalmente hacia arriba. Como concluyó O'Leary, sigue siendo dudosa la capacidad de los aumentos de los precios de las entradas para absorber plenamente el impacto de las facturas de petróleo más altas, lo que pone en riesgo la rentabilidad en todos los ámbitos.