Petroleros enojados por la flota clandestina rusa: Putin amenaza ahora con represalias

Rusia está compitiendo contra el tiempo para mitigar el impacto de las próximas sanciones de la Unión Europea que prohíben las importaciones de gas natural licuado ruso (GNL) a partir de enero de 2027. En respuesta, Moscú está construyendo lo que se ha descrito como una "flota en la sombra" de buques cisterna de GNL para eludir las restricciones, similar a su estrategia con las exportaciones de petróleo. La medida se produce en medio del aumento de los ingresos por ventas de gas, que se han convertido en una línea de vida financiera crucial para el Kremlin.

Según los informes de Financial Times y Bloomberg, Rusia ha comprado al menos ocho buques tanque de GNL en los últimos seis meses, lo que eleva su flota actual a alrededor de 25 buques. Este número es significativamente menor que los aproximadamente 1,000 buques en la flota en la sombra utilizada para las exportaciones de petróleo crudo, pero la complejidad y el costo de operación de los buques tanque de GNL los hacen más difíciles de manejar. A diferencia de los buques tanque de petróleo, que a menudo se pueden obtener de flotas más antiguas, los buques tanque de GNL requieren infraestructura especializada y manejo debido a las temperaturas extremas necesarias para mantener el gas en forma líquida, hasta -126 grados centígrados.

La mayor parte del GNL de Rusia actualmente fluye a Europa, particularmente desde la planta de producción de Yamal en Siberia. La planta de Yamal, operada por la compañía privada Novatek, junto con el proyecto Arctic LNG-2, representa casi dos tercios de la producción total de GNL de Rusia. Con la prohibición de la UE inminente, Moscú pretende redirigir estas exportaciones a través de rutas y socios alternativos. Sin embargo, la flota mundial de tanques de GNL es relativamente pequeña y concentrada en regiones no alineadas con Rusia, lo que complica los esfuerzos para expandir las operaciones. Los esfuerzos para construir la flota en la sombra enfrentan obstáculos adicionales.

A diferencia del sector petrolero, donde Rusia ha obtenido préstamos de países como Venezuela e Irán, la industria del GNL requiere una inversión sustancial tanto en buques como en infraestructura de apoyo. Los expertos señalan que el mercado mundial de buques tanque de GNL es mucho más nuevo y menos flexible en comparación con la industria de buques tanque de petróleo en general. Septimus Knox de S-RM, un proveedor de servicios de información, enfatizó que a diferencia de los buques tanque de petróleo, los buques de GNL viejos y oxidados no pueden simplemente reutilizarse. La disponibilidad limitada de buques adecuados y la necesidad de puertos especializados limitan aún más las opciones de Rusia. A pesar de estos desafíos, Rusia continúa avanzando.

Un reciente paquete de sanciones de la UE incluía disposiciones que requieren notificación previa a Bruselas antes de vender buques cisterna de GNL a ciudadanos rusos. Sin embargo, la presión de Grecia llevó a la eliminación de una prohibición planeada a las compañías navieras europeas que transportan GNL ruso. Esta excepción destaca la compleja dinámica geopolítica que influye en el régimen de sanciones. Mientras tanto, Ucrania está tratando de interrumpir las exportaciones de energía de Rusia a través de ataques con aviones no tripulados dirigidos a instalaciones de producción. Estos ataques tienen como objetivo reducir el flujo de ingresos al gobierno del presidente Vladimir Putin. Sin embargo, Rusia aún no ha encontrado contramedidas efectivas contra los aviones no tripulados, dejando su infraestructura energética vulnerable.

A medida que la UE refuerza los controles de los buques petroleros en el Mediterráneo para detectar la posible participación en la flota en la sombra, la atención también se dirige al monitoreo de los envíos de GNL. Con la prohibición de la UE que entrará en vigor a principios de 2027, la capacidad de Rusia para mantener sus exportaciones de GNL dependerá en gran medida del éxito de su estrategia de flota en la sombra. La flota actual de 25 buques representa solo el comienzo de lo que podría ser una operación más grande, aunque las limitaciones logísticas y financieras siguen siendo obstáculos significativos. Mientras tanto, la comunidad internacional continúa monitoreando de cerca los acontecimientos, consciente de que el resultado podría influir en el conflicto más amplio en Ucrania y en el panorama energético global.