La Royal Navy carece de recursos para contrarrestar la amenaza rusa en el norte, advierten los parlamentarios

Los miembros del Parlamento han emitido una dura advertencia de que el Reino Unido posee brechas flagrantes en su capacidad para defender la región del Ártico, dejando la infraestructura nacional crítica vulnerable a una posible agresión rusa. Un informe publicado por el Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes concluyó que la escasez de buques de guerra y submarinos de la Royal Navy expone los cables submarinos, los suministros de energía y las rutas vitales de suministro del Atlántico al sabotaje o al ataque. El comité declaró que en un escenario de conflicto, Rusia podría amenazar a la población del Reino Unido, tanto a la infraestructura civil como a la militar, y a las líneas logísticas esenciales desde los Estados Unidos.

Los hallazgos destacan un entorno estratégico descrito como exigente y hostil, donde Moscú busca el dominio militar en el Alto Norte. El Alto Norte, que abarca el Círculo Polar Ártico y las áreas adyacentes, se ha movido al centro de la planificación de defensa británica en los últimos años. El Ministerio de Defensa informó a principios de este año que la actividad submarina rusa en el Atlántico Norte ha vuelto a niveles comparables a la era de la Guerra Fría. El comité identificó una escandalosa baja disponibilidad de submarinos británicos, señalando una pérdida temporal de capacidad para operar bajo el hielo del Ártico.

Esta deficiencia permite a Rusia utilizar la cubierta de hielo para ocultar y proteger sus propios submarinos mientras amenaza las rutas marítimas de la OTAN y la disuasión nuclear del Reino Unido. A diferencia de sus contrapartes rusas, los submarinos de ataque británicos de la clase Astute actualmente carecen de capacidad certificada para operaciones bajo el hielo, aunque se informa que los ejercicios de certificación están en progreso. Tan Dhesi, el presidente del Comité de Defensa, hizo hincapié en la urgencia de la situación. El Parlamento Europeo ha adoptado una serie de resoluciones sobre la situación de los refugiados en el extranjero.

La evidencia disponible públicamente con respecto a la baja disponibilidad de destructores, fragatas y submarinos de ataque plantea dudas sobre si el Reino Unido puede cumplir sus compromisos existentes. Dhesi argumentó que el trabajo para abordar estas deficiencias no puede comenzar lo suficientemente pronto, dada la naturaleza hostil del medio ambiente. El comité instó al gobierno a lograr un progreso dramático en el fortalecimiento de las fuerzas armadas y los buques navales en la región antes de 2030. Los fallos operativos específicos citados en el informe incluyen el lento despliegue del destructor HMS Dragon en Chipre en marzo.

Después de un ataque con drones en una base de la Fuerza Aérea Real en Chipre, le tomó más de tres semanas al HMS Dragon llegar al Mediterráneo oriental. En ese momento, no había otros buques de guerra disponibles de inmediato, lo que obligó a la marina a sacar al destructor del dique seco para su despliegue rápido. El comité también señaló la disminución del número de fragatas. Actualmente, sólo cinco fragatas Tipo 23 equipadas con sonar para detectar submarinos rusos están en servicio, muy por debajo del objetivo de ocho. Los viejos buques han sido desechados sin reemplazos inmediatos, y puede tomar hasta 2037 para que la marina cumpla con sus requisitos declarados.

Además, los cinco submarinos de ataque de la clase Astute estaban en el muelle para reformas a corto y largo plazo desde junio hasta el verano, lo que significa que ninguno estaba en el mar durante ese período. El panorama político que rodea estos temas refleja incertidumbres más amplias con respecto a las alianzas internacionales. El ex primer ministro Sir Keir Starmer advirtió previamente que Rusia podría atacar a la OTAN a finales de la década. El comité señaló que si los Estados Unidos no estuvieran involucrados en contrarrestar la agresión rusa, surgirían brechas militares críticas.

Esta evaluación representa un reconocimiento interpartidista raro de que el apoyo militar de los Estados Unidos no puede ser totalmente confiado bajo la administración actual, particularmente si un miembro más pequeño de la OTAN en la región se enfrenta a una amenaza. En consecuencia, el informe sugiere que el Reino Unido debería considerar si la Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por los británicos, una coalición de naciones del norte de Europa, debería centrarse más intensamente en el Alto Norte. Un portavoz del Ministerio de Defensa respondió que la fuerza ya está fortaleciendo el flanco norte de la OTAN y mejorando las capacidades de respuesta rápida. Las limitaciones financieras complican los esfuerzos para cerrar estas brechas de capacidad.

No se espera un financiamiento adicional significativo de defensa hasta la próxima década, ya que el gobierno actual está obligado por los planes de gasto a medio plazo establecidos bajo el liderazgo anterior. Esta decisión llevó a la renuncia de John Healey como Secretario de Defensa, quien más tarde regresó para servir como Canciller bajo el primer ministro Andy Burnham, con los planes de gasto originales intactos. El ministro conservador de la sombra para la preparación para la guerra, Stuart Anderson, criticó el ritmo de preparación, argumentando que si la guerra con Rusia podría ocurrir tan pronto como en 2030, el tiempo es tan crítico como el dinero. Instó al gobierno a gastar fondos ahora en lugar de retrasar las inversiones necesarias.

La importancia estratégica del Alto Norte también se extiende a los intereses comerciales. Rusia tiene como objetivo afirmar el control sobre la Ruta del Mar del Norte emergente, una ruta de navegación de 3.500 millas a lo largo de su costa ártica que sirve como la ruta marítima más rápida de China a Europa. El año pasado, esta ruta fue navegable durante cuatro meses y medio debido al calentamiento global. La comisión destacó los incidentes relacionados con el buque espía ruso Yantar, que operó en aguas económicas del Reino Unido en noviembre y enero del año anterior. Los marineros a bordo del barco supuestamente intentaron mapear cables estratégicos y dirigieron láseres a los pilotos de la RAF que monitoreaban el barco.

Además, la avería del HMS Protector, el único buque de patrulla de hielo del Reino Unido, ha dejado a Gran Bretaña sin un buque específicamente diseñado para expediciones polares, creando otra brecha de capacidad. En respuesta al informe, el Ministerio de Defensa sostuvo que tiene claro la amenaza planteada por Rusia. Los funcionarios destacaron una reciente inversión de 330 millones de libras para proteger la infraestructura submarina. El secretario de Defensa, Wes Streeting, visitó recientemente Islandia para observar las operaciones que involucraban al HMS St Albans, una fragata. El Comité también señaló que el Reino Unido ocupa el puesto 31 de los 32 países de la OTAN en el cumplimiento efectivo de las promesas de rearme, según un documento interno de la OTAN.