El aumento de los mares, el aumento de los riesgos: lo que significa para la humanidad el aumento del nivel del mar

El nivel del mar en todo el mundo está aumentando a un ritmo sin precedentes, con consecuencias que están remodelando las costas, desplazando a las poblaciones y amenazando tanto a los ecosistemas como a las sociedades humanas. Según datos recientes, el nivel global del mar ha estado subiendo más rápido desde 2014 que en cualquier otro momento de la historia registrada. 9 milímetros. Los científicos advierten que incluso bajo los escenarios climáticos más optimistas, los niveles del mar podrían aumentar hasta en 55 centímetros para 2100, mientras que en las peores condiciones, el aumento podría exceder un metro. También existe una posibilidad pequeña pero significativa, bajo escenarios de altas emisiones, de que los niveles del mar puedan aumentar en casi dos metros para fines de siglo.

Las causas de este rápido aumento son dos: en primer lugar, el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo contribuyen directamente al volumen de agua que entra en los océanos; en segundo lugar, la expansión térmica juega un papel crucial, ya que las aguas más cálidas ocupan más espacio; este proceso representa aproximadamente el 91 por ciento del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera; a medida que las temperaturas continúan subiendo, estos factores se encierran en futuros aumentos del nivel del mar, lo que los hace inevitables a menos que se reduzcan drásticamente las emisiones; el impacto humano del aumento de los mares es profundo; aproximadamente 770 millones de personas residen actualmente a menos de cinco metros de la línea de marea alta, lo que las pone en riesgo directo de desplazamiento.

Las comunidades costeras están experimentando la intrusión de agua salada en fuentes de agua dulce y tierras agrícolas, lo que lleva a una disminución de los rendimientos de los cultivos y al agua potable contaminada. La infraestructura como los hospitales, las escuelas y las instalaciones de saneamiento es cada vez más vulnerable a las inundaciones, lo que exacerba las crisis de salud pública y los desafíos de salud mental. Además, la interrupción de la pesca y el turismo, dos pilares clave de las economías costeras, está obligando a muchos a buscar medios alternativos de supervivencia. 2 mil millones de personas podrían ser desplazadas a nivel mundial para 2050, impulsadas no solo por la necesidad de seguridad, sino también por la necesidad de encontrar nuevas oportunidades de empleo y estabilidad.

Estudios recientes sugieren que las evaluaciones actuales de los riesgos del nivel del mar pueden subestimar la vulnerabilidad de ciertas regiones, dejando potencialmente a decenas de millones más expuestos de lo que se creía anteriormente. Más allá de los peligros físicos, los aspectos intangibles de la vida también se están erosionando. Los sitios del patrimonio cultural, las tierras ancestrales y las prácticas tradicionales vinculadas a entornos específicos están desapareciendo, llevando consigo un sentido de identidad y continuidad que es difícil de reemplazar. Los costos económicos asociados con el aumento del nivel del mar son asombrosos. 4 billones. Los pequeños estados insulares en desarrollo han sufrido un estimado de $ 153 mil millones en daños relacionados con el clima entre 1970 y 2020.

En los Estados Unidos, las primas de seguro para propiedades en zonas de alto riesgo han aumentado en un 33 por ciento entre 2020 y 2023. Además, los puertos responsables de manejar más del 80 por ciento del comercio mundial se están volviendo cada vez más susceptibles a las inundaciones, lo que representa una seria amenaza para las cadenas de suministro internacionales. Las regiones más en riesgo incluyen pequeñas naciones insulares, ciudades del delta de baja altitud y megaciudades costeras.

Por ejemplo, varias islas del Pacífico están experimentando aumentos relativos del nivel del mar que superan el doble del promedio mundial, lo que las hace muy vulnerables a las inundaciones recurrentes. En Asia, ciudades como Dhaka, Mumbai y Calcuta enfrentan amenazas existenciales, con más de 14 millones de residentes en riesgo de perder sus hogares, sus medios de vida y sus vidas. Mientras tanto, centros urbanos como Miami están lidiando con las presiones duales del crecimiento de la población y la degradación ambiental, lo que agrava los desafíos planteados por el aumento de las mareas.