El aumento del número de ciervos provoca la disminución de los bosques nativos: investigación

Los ecologistas advierten que el aumento de las poblaciones de ciervos está contribuyendo a la degradación gradual de los bosques nativos, según un estudio reciente de la Universidad de Canterbury. Los hallazgos destacan una amenaza creciente para la regeneración forestal y la estabilidad del ecosistema, y los expertos instan a la implementación de una estrategia coordinada de manejo de ciervos. El estudio, publicado hoy, revela que el número de ciervos ha aumentado a niveles vistos por última vez en las décadas de 1950 y 1960. Este resurgimiento se está relacionando con una disminución en la salud de los bosques, particularmente en áreas como South Westland y Western Otago.

El profesor emérito David Norton, el autor principal de la investigación, describió estas regiones como "simplemente vacías", enfatizando la falta de vegetación debajo del imponente dosel de las hayas plateadas. Señaló que si bien los árboles maduros pueden soportar las presiones actuales, la ausencia de crecimiento más joven representa un riesgo crítico para la sostenibilidad forestal a largo plazo. El profesor Norton explicó que los ciervos están sobrepastando componentes clave del ecosistema forestal, eliminando el subsuelo que soporta la biodiversidad y el equilibrio ecológico. La pérdida de esta vegetación interrumpe el ciclo natural de renovación, dejando al bosque vulnerable a otros factores de estrés ambiental.

Señaló que los desafíos actuales se ven agravados por el cambio climático, que ha intensificado los extremos climáticos como las tormentas severas y los períodos secos prolongados. Estas condiciones, combinadas con la actividad de los ciervos, podrían acelerar el deterioro de los paisajes forestales. En particular, el profesor Norton expresó su preocupación por el impacto de los ciervos en la recuperación posterior a los deslizamientos de tierra. Después de tales eventos, ciertas especies de plantas, a menudo entre las primeras en regenerarse, son muy aptas para los ciervos. Si estas plantas son pastadas antes de que puedan establecerse, la capacidad de la tierra para recuperarse de futuras interrupciones se ve seriamente comprometida.

Esta dinámica amenaza la resiliencia de todo el ecosistema, lo que podría conducir a consecuencias ambientales en cascada. A pesar de reconocer la importancia cultural y recreativa de los ciervos, el profesor Norton enfatizó que la preservación ecológica debe seguir siendo la principal prioridad. Propuso un enfoque nacional que involucre la colaboración entre organizaciones de conservación, comunidades maoríes, cazadores y partes interesadas agrícolas. Tal estrategia tendría como objetivo equilibrar los intereses humanos con el imperativo de proteger la integridad y la biodiversidad de los bosques. El llamado a la acción se produce en medio de los debates en curso sobre las políticas de gestión de la vida silvestre.

Algunos argumentan que las medidas existentes son insuficientes para abordar la escala del problema, mientras que otros abogan por regulaciones más estrictas sobre la caza y la protección del hábitat. A medida que la situación evoluciona, la comunidad científica y los responsables políticos tendrán que trabajar en estrecha colaboración para desarrollar estrategias efectivas que salvaguarden tanto los sistemas ecológicos como los valores sociales. El desafío radica en encontrar soluciones sostenibles que garanticen la salud a largo plazo de los bosques nativos en medio de las crecientes presiones de la naturaleza y las actividades humanas.