Boeing enfrenta un creciente escrutinio después de una serie de incidentes de aviación y la trágica muerte de un denunciante, arrojando una larga sombra sobre su reputación corporativa. El último episodio se desarrolló el 15 de abril de 2024, cuando el vuelo 1282 de Alaska Airlines experimentó una explosión repentina en el aire, lo que resultó en una brecha masiva en el fuselaje a aproximadamente 16,000 pies. Los pasajeros quedaron en pánico, algunos enviaron mensajes desesperados a sus seres queridos, creyendo que sus vidas podrían haber terminado. Este momento desgarrador aparece en el documental de Netflix Freefall: A Reckoning for Boeing, dirigido por el cineasta nominado al Oscar Rory Kennedy.
El documental sirve como seguimiento de su trabajo anterior, Downfall: The Case Against Boeing, que examinó los accidentes de 2018 y 2019 del vuelo 610 de Lion Air y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, ambos con el modelo 737 Max 8 de Boeing. Estos dos desastres se cobraron la vida de 346 personas.
La narrativa se centra en John Barnett, un ex gerente de calidad de Boeing que pasó años expresando preocupaciones sobre las prácticas de fabricación en la planta 787 Dreamliner de la compañía en Carolina del Sur. Allegó que los trabajadores se enfrentaban a presiones para acelerar la producción, lo que llevaba a que se pasaran por alto los posibles defectos. Barnett se convirtió en uno de los denunciantes más vocales de Boeing, apareciendo en documentales anteriores. Su muerte en marzo de 2024, encontrada en su vehículo en Carolina del Sur, fue oficialmente declarada un suicidio. Su equipo legal, que aparece prominentemente en la película, afirma que Boeing es responsable del peaje que le cobró su lucha.
El documental de Kennedy también incluye testimonios de otros denunciantes, que ilustran un patrón más amplio de problemas sistémicos dentro de Boeing. Estos individuos describen sus esfuerzos para plantear preocupaciones de seguridad, revelando que los problemas se extienden mucho más allá de las acciones de un solo empleado insatisfecho. Sus historias agregan profundidad a la narrativa, subrayando los desafíos internos que enfrenta la compañía. El núcleo emocional de Freefall proviene de las familias de los que perecieron en los accidentes del 737 Max. Una de esas familias es la de Naoise Connolly Ryan, cuyo esposo, Mick Ryan, un empleado de las Naciones Unidas, murió a bordo del vuelo 302 de Ethiopian Airlines.
Las familias y los denunciantes han estado haciendo campaña por la rendición de cuentas desde que se alcanzó un acuerdo de enjuiciamiento diferido de tres años en 2021. Este acuerdo permitió a Boeing evitar cargos penales si cumplía con condiciones específicas. Sin embargo, la situación resurgió a principios de 2024 cuando el incidente de Alaska Airlines llamó la atención sobre los problemas no resueltos que rodean las prácticas de seguridad y la supervisión regulatoria de la compañía.
Los eventos representados en Freefall destacan la compleja interacción entre los intereses corporativos, los organismos reguladores y las voces individuales que buscan el cambio.
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