El terremoto de magnitud 4 golpeó la parte occidental del país, matando al menos a 240 personas e hiriendo a más de 600. m. hora local el lunes, envió a los residentes en pánico a huir a las calles, sacudiendo ciudades en toda la región caficultor. Los informes iniciales indicaron que el número de muertos era de 169, con el número aumentando a al menos 250 a medida que los esfuerzos de rescate continuaban en el segundo día. Más de 2.700 personas fueron reportadas como desaparecidas, lo que provocó una preocupación generalizada y llamadas urgentes de ayuda. El terremoto, que se originó cerca de San José del Palmar en Chocó, se sintió en gran parte de Colombia, incluida la capital, Bogotá, donde las multitudes salieron corriendo al aire libre en pijama.
El sismo, que se produjo a una profundidad de 110 kilómetros, también se registró en los vecinos Ecuador y Panamá. El Servicio Geológico de Estados Unidos atribuyó la actividad sísmica al movimiento a lo largo de una profunda falla dentro de la placa tectónica de Nazca. El temblor causó daños extensos, particularmente en ciudades como Cali, Pereira, Manizales y Quibdo, donde los edificios se derrumbaron, los hospitales fueron dañados y la infraestructura fue severamente interrumpida. En Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, los voluntarios utilizaron sus manos y herramientas básicas para limpiar los escombros en busca de sobrevivientes.
En Pereira, la capital del departamento de Risaralda, las autoridades informaron 66 muertes. Bloques residenciales enteros se redujeron a pilas de hormigón y metal retorcido, con imágenes de video que muestran el aeropuerto de la ciudad balanceándose peligrosamente durante el terremoto, sus techos se derrumbaron mientras la gente buscaba refugio. El presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el cargo tres días antes, declaró el estado de emergencia y prometió una operación de rescate coordinada.
En la empobrecida región de Choco, donde se localizó el epicentro del terremoto, la situación fue particularmente grave. Las autoridades locales informaron que el 80% de El Cairo, una ciudad de aproximadamente 7,000 residentes, fue dañado.
Familias como la de Dana Carolina Zamora, que temía por su tío desaparecido, expresaron su ansiedad por la falta de comunicación y la posible pérdida de seres queridos. La región, ya plagada de conflictos y negligencia, ahora enfrenta un desafío desalentador en la recuperación. A medida que progresaban los esfuerzos de rescate, el enfoque comenzó a cambiar hacia la eliminación de escombros y la estabilización de las áreas afectadas. El alcalde Alejandro Eder de Cali señaló que solo quedaban nueve operaciones de búsqueda y rescate activas, instando a los residentes a permanecer en silencio en ciertas zonas para facilitar la escucha de señales de vida.
Mientras tanto, organizaciones como el Comité Internacional de Rescate informaron que algunas comunidades remotas recibieron un apoyo mínimo, con los lugareños obligados a excavar a través de los escombros con las manos desnudas. En Buenaventura, los grupos armados interceptaron donaciones de alimentos, complicando los esfuerzos de socorro. El terremoto ha generado preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en Colombia, especialmente dada la reciente devastación en la vecina Venezuela, donde un terremoto similar mató a más de 6.300 personas.
El presidente de la Espriella ha prometido establecer una emergencia económica y un fondo de reconstrucción para canalizar recursos nacionales e internacionales hacia la reconstrucción de infraestructura crítica. El desastre marca un momento crucial para la nueva administración, poniendo a prueba su capacidad para manejar una crisis nacional mientras equilibra la austeridad fiscal con las necesidades humanitarias.
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