Los arqueólogos en el noroeste de Turquía han descubierto aproximadamente 25 figuras de tortugas de piedra caliza en un sitio ritual prehistórico cerca del distrito de İnhisar de Bilecik. La datación por radiocarbono indica que los artefactos datan de entre 14.500 y 11.200 a.C., colocándolos dentro del período Epipaleolithic. El descubrimiento se realizó durante las excavaciones en la colina Gedikkaya y la cueva İn, que tuvieron lugar entre el 18 de mayo y el 18 de julio. Un equipo de 14 miembros liderado por el profesor Deniz Sarı del Departamento de Arqueología de la Universidad de Bile Şeyh Edebalicik llevó a cabo las excavaciones. Entre los hallazgos, varias de las figuras estaban cubiertas de arcilla, y la más grande medía unos 30 centímetros de largo y 20 centímetros de ancho.
Las excavaciones se basaron en esfuerzos anteriores. Encuestas superficiales en 2017 identificaron por primera vez materiales arqueológicos potenciales en el sitio. Subsecuentes excavaciones de rescate por parte del Museo Bilecik ocurrieron entre 2019 y 2023. El trabajo de este año reveló las estatuillas de tortugas, lo que amplió significativamente la comprensión de la importancia ritual del sitio. Según el profesor Sarı, las estatuillas sugieren una función ceremonial más profunda de lo que se suponía anteriormente. La mayoría de los artículos parecían estar elaborados de manera rudimentaria, lo que respalda la hipótesis de que estaban destinados al ritual en lugar del uso práctico.
Sarı describió la colocación de las figuras dentro de la cueva como parte de un diseño arquitectónico deliberado. Señaló que los artículos a menudo estaban parcialmente formados o construidos apresuradamente de piedra caliza e insertados en el suelo alrededor de arreglos circulares. Estos patrones se asemejan a las prácticas modernas asociadas con festivales, como Hıdırellez, donde los individuos hacen ofrendas y entierran deseos escritos. El diseño espacial sugiere una intención simbólica similar en el pasado. El equipo de investigación propuso que los habitantes locales de la era epipaleolítica podrían haber visto a Gedikkaya Hill como una tortuga.
Aunque es prematuro etiquetar definitivamente esto como una práctica religiosa formalizada, la alineación de las figuras con la forma de la colina implica una conexión significativa. Las imágenes de tortugas aparecen con frecuencia en varias culturas antiguas, particularmente en la cultura natufiana del Cercano Oriente y las sociedades paleolíticas superiores anteriores. En muchas tradiciones, las tortugas simbolizan la longevidad y la resistencia. El Prof. Sarı especuló que las figuras pueden haber transmitido de manera similar estos valores, sirviendo tanto funciones espirituales como culturales. Los hallazgos contribuyen a una comprensión más amplia de los rituales prehistóricos y los sistemas de creencias en Anatolia.
Los investigadores planean examinar otros artefactos y estructuras desenterradas durante las excavaciones para construir una imagen más completa del papel del sitio en la sociedad prehistórica.
El estudio en curso tiene como objetivo descubrir más sobre los rituales practicados por las personas que vivieron en la zona hace miles de años.
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