'Es raro que un niño diga, 'Quiero ser un atleta': Lo que la India necesita para un auge del squash

Veer Chotrani, un jugador de squash de 24 años de Nueva Delhi, ha pasado casi dos décadas inmerso en el deporte. Su viaje comenzó en una cancha de squash, donde su padre, Manish Chotrani, una vez representó a la India como campeón nacional. A la edad de cuatro años, Veer estaba recibiendo entrenamiento formal, y a los seis y siete años, estaba compitiendo en torneos. A lo largo de los años, acumuló varios reconocimientos, incluidos múltiples títulos asiáticos junior y una temporada como el número 1 junior de la India en diferentes grupos de edad.

Hoy en día, Chotrani ocupa el puesto 38 en el mundo, estando entre un grupo de cuatro jugadores masculinos indios, Abhay Singh (clasificado 24), Ramit Tandon y Velavan Senthilkumar, que han mantenido colectivamente posiciones dentro de los 60 mejores del mundo durante más de un año. Este aumento en el rendimiento de la escucha india coincide con el renovado interés nacional en el deporte, impulsado en gran medida por la inclusión de la escucha en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El estatus olímpico del deporte ha aumentado la visibilidad, especialmente en la India, donde las audiencias a menudo gravitan hacia los campeones en cualquier disciplina.

Esta dinámica fue ejemplificada por el logro histórico de Anahat Singh, de 18 años, quien se convirtió en la primera india en ganar el Campeonato Mundial Junior de Squash. En la categoría de niñas, derrotó a Ruqayya Salem, de Egipto, terminando una racha de 16 años en la que ningún no egipcio había reclamado el título. Mientras tanto, los niños juniors de la India obtuvieron una medalla de bronce. Estos resultados han posicionado al squash indio en un momento crucial, con jóvenes talentos que comienzan a surgir en el escenario global. La trayectoria personal de Chotrani ofrece una idea de cómo los atletas indios modernos están navegando por el paisaje evolutivo del deporte.

Después de concluir su carrera junior, realizó una educación superior en la Universidad de Cornell, donde estudió psicología mientras entrenaba con David Palmer, ex número 1 del mundo y actual entrenador. Los programas de squash colegial de S., según Chotrani, proporcionan una base rigurosa esencial para el éxito en la competencia profesional.

La pareja se ha enfrentado tres veces en los últimos meses, dividiendo los partidos 2-1 a favor de Chotrani. Sus encuentros abarcan torneos importantes, incluida una primera reunión en Nueva York, una derrota ante Abhay en la final del JSW Open en Mumbai y una victoria para Chotrani en el Campeonato Mundial en El Cairo. A pesar de la intensidad de estos partidos, Chotrani reconoce el contexto más amplio de la competencia, señalando que Ramit Tandon y Velavan Senthilkumar siguen siendo formidables retadores.

A pesar del progreso, Chotrani sigue siendo franco sobre los desafíos que enfrenta el squash indio. Si bien el país cuenta con instalaciones y canchas adecuadas, enfatiza la falta de entrenadores y mentores calificados capaces de nutrir tanto a las generaciones actuales como futuras de jugadores. La ausencia de socios de entrenamiento locales, explica, obliga a muchos de los mejores atletas de la India a buscar oportunidades en el extranjero.

Para Chotrani y sus colegas, el desafío no es solo mejorar el rendimiento individual, sino construir un ecosistema sostenible que pueda sostener el crecimiento y la excelencia a largo plazo.