Ramaphosa advierte que las pérdidas en las redacciones debilitan la democracia

Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica y líder del Congreso Nacional Africano (ANC), ha expresado su preocupación por el impacto de los recortes de empleos en las redacciones y el cierre de publicaciones comunitarias en la rendición de cuentas democrática. Hablando en una conmemoración del Miércoles Negro en Sandton el lunes, Ramaphosa enfatizó que la libertad de los medios de comunicación depende de que los periodistas tengan los recursos e independencia necesarios para responsabilizar a los que están en el poder. Pidió la colaboración continua entre el gobierno, las empresas, las organizaciones de noticias y las plataformas digitales para abordar las tensiones financieras que enfrenta el periodismo.

El Parlamento Europeo ha adoptado una serie de resoluciones sobre la situación de la mujer en la Unión Europea, en particular las relativas a la igualdad de oportunidades para las mujeres y a la igualdad de oportunidades para los hombres. El evento marcó los 49 años de la represión de la prensa por parte del régimen del apartheid el 19 de octubre de 1977, cuando se prohibieron varias publicaciones y se detuvo a periodistas. Ramaphosa reconoció el papel vital desempeñado por los periodistas y publicaciones independientes durante la lucha por la liberación, destacando sus esfuerzos para desafiar la propaganda oficial y revelar injusticias a pesar de la censura, la intimidación y la detención.

Reiteró que la libertad de prensa pertenece al público y no es un privilegio otorgado por los líderes políticos. Ramaphosa declaró que una prensa verdaderamente libre es aquella que no tiene miedo de criticar al gobierno, exponer sus defectos y hacer que los que están en el poder se sientan incómodos. Argumentó que el desacuerdo con los informes periodísticos o los juicios editoriales no debería ser motivo para socavar la independencia de los medios de comunicación. Las protecciones constitucionales, dijo, son inadecuadas si las salas de redacción carecen de los recursos, la capacidad y la independencia necesarios para cumplir sus funciones de manera efectiva.

Señaló el cambio en los ingresos por publicidad de las organizaciones de noticias tradicionales a las grandes plataformas digitales, la pérdida de periodistas experimentados y las luchas que enfrentan las publicaciones comunitarias y en lenguas africanas. El cierre de los puntos de venta locales, explicó, priva a las comunidades de información esencial sobre las decisiones municipales, el gasto público y las fallas del servicio, lo que disminuye su capacidad para exigir responsabilidades a los funcionarios electos. "Una comunidad pierde su voz cuando esto sucede, y cuando las comunidades pierden sus voces, la democracia misma se debilita", comentó Ramaphosa.

En conjunto con los comentarios de Ramaphosa, el Consejo de Prensa de Sudáfrica pidió estándares claros y consistentes para gobernar la distribución transparente y equitativa de la publicidad estatal. El consejo instó a apoyar a los medios comunitarios y locales para fortalecer su independencia. Ramaphosa también condenó las amenazas, el acoso y el abuso en línea dirigidos a los periodistas, enfatizando que los líderes políticos deben oponerse activamente a dicha intimidación, incluso cuando los que están detrás de ella afirman apoyar sus causas.

Advirtió que la inteligencia artificial plantea riesgos adicionales para la confianza pública al facilitar la creación de imágenes convincentes, la imitación de voces y la producción de videos que representan eventos que nunca ocurrieron. La información falsa puede propagarse rápidamente antes de que surjan correcciones, lo que puede causar un daño irreversible. Esta manipulación es especialmente peligrosa durante las elecciones, donde puede exacerbar las divisiones sociales y sesgar las elecciones de los votantes. Si bien la IA ofrece a los periodistas herramientas para el análisis, la traducción y llegar a un público más amplio, su mal uso subraya la necesidad de informes confiables.

Ramaphosa también abordó el tema de las redes sociales, sugiriendo que Sudáfrica podría necesitar considerar restricciones en estas plataformas debido a la proliferación de desinformación dañina. Se refirió al Reino Unido y Australia como ejemplos de naciones que exploran las limitaciones en el acceso de los niños a las redes sociales. Citando los disturbios de julio de 2021, durante los cuales las redes sociales se utilizaron para incitar a la violencia, lo que resultó en más de 350 muertes y daños económicos sustanciales, Ramaphosa destacó los peligros potenciales que representan tales plataformas. Desestimó una historia viral en las redes sociales que alegaba que el ANC estaba movilizando a los solicitantes de asilo para que votaran por el partido, calificándolo de infundado e inexistente.