Cuando la gente votó en contra de la explotación del petróleo

En agosto de 2023, los ciudadanos de Ecuador tomaron una decisión histórica con respecto al futuro de la exploración petrolera en una de las regiones más ecológicamente significativas del país. El 95 por ciento detuvo todas las actividades extractivas en el bloque 43-ITT (Ishpingo-Tambococha-Tiputini), ubicado dentro del Parque Nacional Yasuní en la selva amazónica. Esta área es el hogar de miles de especies de plantas y animales, así como de comunidades indígenas, incluidos grupos aislados. También contiene algunas de las reservas de petróleo más grandes del país.

La decisión se produjo en un momento en que los gobiernos de todo el mundo estaban compitiendo cada vez más por el control de los recursos de combustibles fósiles, gas y minerales. Sin embargo, Ecuador, un importante productor de petróleo en América del Sur desde la década de 1970, optó por restringir su explotación en esta región en particular. La medida se enmarcó dentro del discurso político que rodea el concepto de "buen vivir", que tiene raíces profundas en el pensamiento indígena y ha ganado fuerza en la política nacional en las últimas décadas.

Según una tesis doctoral presentada en la Universidad de São Paulo en 2024 por la investigadora Janaína Marx Pinheiro, la idea del buen vivir se originó entre las organizaciones indígenas durante las décadas de 1980 y 1990. Estos grupos enfatizaron la interconexión de la vida humana, los territorios y la naturaleza, abogando por un modelo de existencia que priorice la sostenibilidad colectiva en lugar de la prosperidad individual o el crecimiento económico.

Ecuador ha sido durante mucho tiempo dependiente de las exportaciones de petróleo, que históricamente han contribuido significativamente a la economía del país. A pesar de esta dependencia, la creciente influencia de los movimientos indígenas condujo a cambios sustanciales en la gobernanza. En 2008, Ecuador adoptó una nueva constitución que consagró el buen vivir como principio rector para la acción estatal y reconoció los derechos de la naturaleza, conocidos como Pachamama. Este cambio constitucional reflejó un movimiento más amplio hacia el reconocimiento del valor intrínseco de los ecosistemas y las formas de vida indígenas.

Sin embargo, el gobierno del presidente Rafael Correa había intentado previamente negociar el apoyo internacional para dejar el bloque ITT sin explorar a cambio de una compensación financiera. Esa iniciativa fracasó, llevando a la autorización de la extracción de petróleo en 2013.

A pesar del reconocimiento constitucional de los derechos de la naturaleza, el estado ecuatoriano sigue dependiendo en gran medida de los ingresos del petróleo. El mismo gobierno que adoptó la filosofía del buen vivir ha perseguido simultáneamente proyectos extractivos a gran escala considerados esenciales por las sucesivas administraciones. El referéndum de Yasuní no eliminó estas contradicciones, sino que demostró la fuerza de una agenda política indígena que se ha incrustado, aunque de manera desigual, en el tejido del estado ecuatoriano.

El concepto de buen vivir ha continuado dando forma a las discusiones sobre la dirección futura del país. También ha resonado más allá de Ecuador, influyendo en los movimientos de mujeres indígenas y negras en Brasil, ya que buscan visiones alternativas de desarrollo enraizadas en la comunidad y el equilibrio ecológico. Si bien el resultado del referéndum de Yasuní no garantiza el fin de toda actividad extractiva, subraya el impacto duradero de las filosofías indígenas en las políticas nacionales y las conversaciones globales sobre la vida sostenible.