Putin visita las islas Kuriles reclamadas por Japón

El presidente ruso, Vladimir Putin, visitó las Islas Kuriles, conocidas en Japón como los Territorios del Norte, por primera vez el jueves, lo que provocó una fuerte protesta de Tokio. La visita marca un nuevo capítulo en la larga disputa territorial entre Rusia y Japón, que ha permanecido sin resolver desde que la Unión Soviética anexó las islas en 1945.

El Kremlin dio a conocer imágenes de la visita, destacando el significado simbólico del viaje. Esta medida se produce en medio de las crecientes tensiones geopolíticas, particularmente después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, que ha tensado las relaciones con Japón. Al mismo tiempo, Moscú ha profundizado sus lazos con China y Corea del Norte, complicando aún más la dinámica regional. Los funcionarios japoneses condenaron la visita, enfatizando que las islas son una parte integral del territorio de Japón bajo marcos históricos y legales. El ministro de Relaciones Exteriores, Toshimitsu Motegi, emitió una declaración formal expresando una fuerte desaprobación, subrayando la firme postura de Japón.

La disputa ha sido una espina persistente en las relaciones ruso-japonesas, con intentos periódicos de diálogo que producen poco progreso tangible. Las Islas Kuriles, también conocidas como los Territorios del Norte, se encuentran en una ubicación estratégica al norte de Hokkaido. Forman parte del archipiélago volcánico de las Kuriles, que se extiende desde la península de Kamchatka de Rusia hacia la isla más septentrional de Japón. Las islas fueron tomadas por la Unión Soviética en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, poco después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Desde entonces, Rusia ha mantenido una presencia militar en las islas, reforzando su valor estratégico.

Las islas son el hogar de aproximadamente 20.000 residentes rusos que soportan un clima severo. A pesar de estas condiciones, la región tiene un potencial económico debido a sus recursos minerales, incluido el oro y la plata, y sus ricos caladeros. Después de la ocupación soviética en 1945, alrededor de 17.000 habitantes japoneses fueron reubicados por la fuerza, dejando atrás un paisaje en gran medida despoblado. Las islas ganaron importancia adicional durante la Guerra Fría, sirviendo como bases aéreas y marítimas clave para la Unión Soviética en su confrontación con los Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico.

En 1956, durante el establecimiento de relaciones diplomáticas, el líder soviético Nikita Khrushchev propuso devolver dos de las islas disputadas bajo un tratado de paz. Sin embargo, estas discusiones se estancaron y no se han reanudado con resultados significativos desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Los esfuerzos para resolver el problema han continuado intermitentemente, pero no ha surgido ningún acuerdo sustancial. La actual visita de Putin subraya la naturaleza duradera de la disputa, incluso cuando las alianzas geopolíticas más amplias cambian.

Por ahora, la atención se centra en las implicaciones inmediatas de la visita y la respuesta de Japón.