Los perros saben cuándo estás triste o asustado: los científicos han descubierto por primera vez lo que sucede en sus cerebros

Los científicos han descubierto por primera vez lo que sucede en el cerebro de los perros cuando perciben las emociones humanas. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Viena ha demostrado que los perros pueden distinguir entre diferentes expresiones emocionales humanas, como la felicidad, el miedo, la ira y la tristeza, no solo categorizándolas como positivas o negativas. Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre la inteligencia emocional canina y sugiere que los perros poseen una capacidad más sofisticada para interpretar las emociones humanas de lo que se pensaba anteriormente.

La investigación, publicada en la revista iScience, involucró a ocho perros que fueron observados usando imágenes de resonancia magnética mientras veían fotografías de humanos desconocidos con expresiones faciales neutrales y felices. Los resultados revelaron que las caras felices activaban la corteza temporal, una región del cerebro asociada con funciones cognitivas más altas, y esta actividad se extendía al núcleo caudado, una parte del cerebro vinculada a los sistemas de recompensa. Según la autora principal Laura Cuaya, esta activación sugiere que las caras humanas felices pueden tener un significado emocional para los perros. En una segunda fase del estudio, doce perros vieron imágenes de humanos que muestran expresiones felices, enojadas, temerosas y tristes.

Utilizando técnicas de aprendizaje automático, los investigadores analizaron patrones de actividad cerebral y descubrieron que cada emoción desencadenó respuestas distintas en el cerebro de los perros. Esto significa que los perros no solo diferencian entre emociones "buenas" y "malas", sino que pueden reconocer diferencias entre emociones negativas como el miedo, la ira y la tristeza. Esto marca la primera evidencia científica de que los perros pueden discernir emociones negativas específicas en los rostros humanos.

Enfatizó que a pesar de evolucionar a lo largo de caminos completamente separados, los perros han desarrollado notables habilidades sociales durante miles de años de coexistencia con los humanos. Estas habilidades les permiten comprender el comportamiento humano y colaborar efectivamente con sus compañeros humanos. Sin embargo, los investigadores advierten que estos hallazgos no implican que los perros experimenten emociones de la misma manera que los humanos. El estudio incluyó perros domésticos que viven en entornos familiares, por lo que las conclusiones no deben generalizarse a perros callejeros o a los criados en condiciones diferentes.

En la vida cotidiana, los perros también tienen en cuenta el lenguaje corporal, el tono vocal, los sonidos ambientales y su agudo sentido del olfato para formar una comprensión integral de cómo se sienten los humanos. El equipo de la Universidad de Viena ahora planea investigar cómo los perros procesan todas estas entradas sensoriales simultáneamente y comparar esto con cómo el cerebro humano reconoce las emociones. Laura Cuaya expresó su esperanza de que las personas vean a los perros como seres emocionales. Explicó que los perros evolucionaron junto con los humanos precisamente porque necesitaban entender nuestras expresiones, sentimientos y comportamientos. Una mejor comprensión de este proceso podría cambiar la forma en que nos comunicamos con nuestras mascotas y mejorar nuestro cuidado de ellas.

Los científicos del comportamiento también han identificado diez formas simples de aumentar la felicidad de un perro. Estos métodos incluyen proporcionar estimulación mental, garantizar el ejercicio regular, mantener una rutina consistente, ofrecer afecto y crear un entorno seguro. Tales ideas subrayan el creciente reconocimiento de los perros como criaturas emocionalmente complejas capaces de interacciones matizadas con los humanos.