Los contratistas privados están listos para cobrar mientras millones de estadounidenses pierden atención médica

Los nuevos requisitos de trabajo de Medicaid entran en vigor en todo el país el 1 de enero, lo que provoca una lucha de las agencias estatales para cumplir con los mandatos federales. Un informe publicado por miembros del Comité de Finanzas del Senado revela que los contratistas privados están posicionados para ganar millones de dólares diseñando y operando los sistemas que determinarán la elegibilidad bajo las nuevas reglas. Los senadores Ron Wyden de Oregón, Elizabeth Warren de Massachusetts y Raphael Warnock de Georgia identificaron a Maximus, Gainwell, General Dynamics, Conduent y Deloitte como las firmas clave que recibieron estos contratos. Los legisladores señalaron que varias de estas corporaciones han documentado historias de fallas administrativas y de procedimiento.

El mandato federal se deriva del "One Big Beautiful Bill", una medida presupuestaria firmada por el presidente Donald Trump. La legislación otorga exenciones fiscales a los individuos ricos mientras reduce la financiación de Medicaid en casi un billón de dólares en la próxima década. Según las nuevas regulaciones, los beneficiarios sanos menores de 64 años deben demostrar al menos 80 horas de trabajo u otras actividades calificadas por mes para mantener la cobertura. Los pacientes clasificados como médicamente frágiles deben demostrar regularmente su incapacidad para trabajar a tiempo completo, incluso si poseen diagnósticos previos de afecciones debilitantes. Estos cambios continúan a pesar de una demanda presentada por 25 estados que intentan bloquear las modificaciones.

5 millones de estadounidenses perderán cobertura de salud para 2034 debido a estos cambios de elegibilidad. Se espera que 6 millones de esas personas pierdan cobertura no porque no cumplan con los criterios de ingresos o estatus, sino porque el proceso de verificación resulta demasiado complejo para navegar. Los senadores describieron a estas personas como estadounidenses elegibles que serían despojados de la atención debido a obstáculos burocráticos en lugar de la descalificación. Georgia sirve como ejemplo citado de las dificultades asociadas con tales programas. En 2023, el estado implementó su propia versión de los requisitos de trabajo de Medicaid.

Para 2025, solo alrededor de 8,077 residentes seguían inscritos activamente, lo que representa aproximadamente el 7 por ciento de la población elegible de adultos sin seguro y de bajos ingresos. La carga administrativa resultó costosa. Los gastos administrativos alcanzaron aproximadamente los 54 millones de dólares, más del doble de los 26 millones de dólares gastados en el seguro de los residentes inscritos. Se pagaron $27 millones adicionales a consultores para la instalación. Deloitte actuó como contratista principal para el sistema de elegibilidad de Georgia. Problemas similares surgieron en Arkansas, donde los intentos de implementar los requisitos de informes de trabajo en 2018 resultaron en caídas significativas en la inscripción.

El senador estatal de Minnesota Matt Klein advirtió que los pacientes que pierden cobertura llegarán a los hospitales más tarde y en peores condiciones físicas. En respuesta a las consultas, un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid declaró que la agencia sigue comprometida a garantizar que las personas elegibles puedan acceder y mantener la cobertura. La agencia afirmó que las inversiones federales apoyan decisiones de elegibilidad precisas y oportunas. Los desafíos legales continúan en los tribunales federales. En Boston, los jueces escucharon los argumentos de una coalición de estados que desafían la implementación de los requisitos de trabajo. Los demandantes argumentaron que el Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr.

excedió su autoridad legal en la definición de exenciones. Además, alegaron que el proceso de elaboración de normas era arbitrario y caprichoso, una norma legal también aplicada en los desafíos a las políticas de vacunas de la administración y la terminación de las subvenciones de investigación. El Departamento de Justicia respondió que el Congreso le concedió a Kennedy una amplia discreción a través del texto legislativo. El juez indicó que emitiría un fallo en las próximas semanas. Los funcionarios estatales encargados de implementar los cambios expresaron su ansiedad por la apretada línea de tiempo.

Con menos de tres meses antes de la fecha efectiva, persiste la incertidumbre sobre si las elecciones de mitad de período podrían alterar el liderazgo del Congreso o pausar las políticas. Los empleados en una reciente conferencia de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid describieron el ambiente como frenético y muy ansioso. En medio de la confusión regulatoria, ha surgido una tendencia política distinta que involucra a profesionales médicos que entran en carreras electorales. Decenas de médicos y enfermeras se están postulando para el Congreso y las oficinas estatales en los próximos comicios.

Siete médicos están buscando asientos en el Congreso, incluyendo a los demócratas Abdul El-Sayed de Michigan, Annie Andrews de Carolina del Sur, Amish Shah de Arizona, y Richard Pan de California. Catorce enfermeras no titulares también están compitiendo por asientos en la Cámara. En el lado republicano, el neurocirujano John Cowan de Georgia y el internista Ralph Alvarado de Kentucky se postulan para la Cámara. Actualmente, hay 20 médicos y cuatro enfermeras sirviendo en el Congreso. Los estrategas políticos atribuyen este aumento a la influencia de la Agenda Hacer América Saludable, a menudo conocida como MAHA.

Celinda Lake, una estratega demócrata, declaró que el actual clima político ha energizado a los profesionales médicos que se sintieron obligados a hablar en contra de las amenazas percibidas a la salud pública. Las encuestas de confianza apoyan esta dinámica. Una encuesta de junio de la Kaiser Family Foundation encontró que los estadounidenses confían en sus médicos personales significativamente más que en las autoridades federales de salud, la FDA, el CDC o el presidente Trump. De manera similar, una encuesta del Centro de Políticas Públicas Annenberg en marzo mostró que el 86 por ciento de los encuestados confiaba en sus proveedores de atención primaria para obtener información de salud, en comparación con el 38 por ciento que confiaba en el secretario Kennedy.

La candidata Annie Andrews, una pediatra que desafía a la senadora Darline Graham en Carolina del Sur, declaró que entró en la carrera después de la nominación de Kennedy para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Richard Pan, ex senador del estado de California y pediatra, dijo que se postula para asegurarse de que el Congreso incluya miembros entrenados para responsabilizar a la administración. El comité de acción política 314 Action, que apoya a los científicos e ingenieros en la política, declaró 2026 el año del médico. La organización está respaldando a más de 120 candidatos profesionales médicos en las carreras legislativas del Congreso y del estado.