El fallo, emitido por el juez Matthew Nicklin el viernes, ordena que la suma se pague antes del 28 de agosto, a la empresa matriz del Daily Mail, al tiempo que marca una derrota para los demandantes y su equipo legal. El caso surgió de un juicio del Tribunal Supremo en Londres el mes pasado, durante el cual los demandantes acusaron a Associated Newspapers de mala práctica, incluida la piratería ilegal de teléfonos móviles.
Entre las figuras notables involucradas estaban el príncipe Harry, Doreen Lawrence, madre de Stephen Lawrence, quien fue asesinado en 1993, el socio de Elton John, David Furnish, los actores Sadie Frost y Liz Hurley, y el ex diputado demócrata liberal Simon Hughes. El grupo había tratado de responsabilizar a los medios de comunicación por presuntas violaciones de la privacidad y la ética periodística. El juez Nicklin criticó los reclamos en su juicio escrito, destacando varios factores clave que influyeron en su decisión.
" Sus comentarios subrayaron la falta de pruebas fundamentadas que respaldan las 97 reclamaciones hechas contra el editor. Associated Newspapers declaró que incurrió en más de 34 millones de libras esterlinas en gastos legales durante todo el caso. Si el editor busca el reembolso de los costos restantes y recibe la autorización legal requerida, Harry y los otros demandantes podrían enfrentar una responsabilidad adicional de 25 millones de libras esterlinas. Según los informes, los demandantes obtuvieron cobertura de seguro por aproximadamente la mitad de este costo potencial, alineándose con las proyecciones presupuestarias iniciales proporcionadas por sus representantes legales.
A pesar de reconocer que los costos parecían excesivos, Nicklin falló en contra de imponer un tope a las responsabilidades de los demandantes, citando preocupaciones de que tal medida podría ser demasiado amplia y potencialmente injusta. En cambio, el resultado financiero final puede ser decidido por jueces especializados en costos, que evalúan y resuelven disputas sobre responsabilidades financieras en casos civiles cuando las partes no pueden llegar a un acuerdo. David Bailey-Vella, presidente de la Asociación de Abogados de Costos, comentó que el fallo era particularmente desfavorable para los demandantes.
Sugirió que probablemente impugnarían la decisión ante los jueces de costos, argumentando que basaron su cobertura de seguro en las estimaciones presupuestarias originales proporcionadas por el equipo legal de Associated Newspapers. Simon Hughes expresó su decepción y sorpresa de que los costos recuperables no estuvieran restringidos. Sin embargo, ninguno de los otros demandantes se ha dirigido públicamente a la decisión del juez hasta el momento.
En su sentencia del 7 de julio, Nicklin reconoció la falta de evidencia suficiente para apoyar las afirmaciones y señaló la posibilidad de que algunos de los informes se originaran de fuentes legítimas. Tras el fallo reciente, Associated Newspapers publicó una declaración describiendo la sentencia como una "crítica devastadora" del esfuerzo por socavar el periódico y la reputación de su personal. El editor condenó las afirmaciones como "escandalosas" y planteó preocupaciones sobre la conducta de ciertos segmentos dentro de la profesión legal. El fallo sigue de cerca las noticias de que el príncipe Harry y su esposa, Meghan Markle, se están mudando de regreso al Reino Unido.
La pareja, que se mudó a California hace más de seis años, se instalará en una residencia no real fuera de Londres a finales de este mes.
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