En una popular isla de Croacia se ha descubierto la propagación silenciosa de un peligroso virus tropical.

Una popular isla croata ha revelado una propagación silenciosa de un peligroso virus tropical, según informes de los medios locales. La enfermedad, conocida como dengue, que alguna vez se limitó a las regiones tropicales, ahora se está extendiendo a Europa debido al cambio climático y a las especies de mosquitos invasores. En mayo de 2024, un turista alemán que había regresado de unas vacaciones en la isla de Dubrovnik en Croacia informó de fiebre alta y erupciones al llegar a Múnich. Un diagnóstico confirmó la presencia de dengue, una enfermedad viral típicamente asociada con las áreas tropicales. Dado que el turista no había viajado a ningún otro lugar durante su estancia, probablemente se infectó en la isla.

Este descubrimiento alarmó a los epidemiólogos, ya que marcó el regreso del virus al Adriático después de dieciséis años. El turista recordó haber visto un número inusual de mosquitos mientras se alojaba en Marina Veli Rat, lo que llevó a los epidemiólogos a lanzar una extensa investigación de campo. Los hallazgos revelaron que el turista no era el único infectado. De los treinta residentes analizados en Velika Raca, Verunić, Solina y Božava, ocho tenían anticuerpos contra el virus del dengue, lo que indica una exposición reciente o pasada. Solo dos informaron síntomas como fiebre y erupción cutánea, mientras que los otros estaban infectados sin conciencia.

El principal vector de transmisión del dengue es el mosquito tigre asiático, una especie invasora detectada por primera vez en Croacia cerca de Zagreb en 2004. Desde entonces se ha extendido a lo largo de la costa, incluso a las islas. A diferencia de los mosquitos nativos, que son más activos por la noche, el mosquito tigre pica durante el día, aumentando el riesgo de infección. El cambio climático ha jugado un papel clave en esta propagación. Las temperaturas más cálidas y los veranos más largos crean condiciones favorables para la proliferación del mosquito tigre, que ha expandido su área de distribución a áreas anteriormente inadecuadas para su supervivencia. Ciudades como Zagreb, Viena y París se han vuelto cada vez más hospitalarias para su establecimiento.

Los estudios indican que mayo y junio de 2024 fueron significativamente más cálidos que el promedio a largo plazo en la región de Zadar, acelerando el inicio temprano de la temporada de mosquitos. Los expertos también consideran la posibilidad de que el virus haya llegado a la isla a través de pescadores italianos, dado que la cercana región de las Marcas registró simultáneamente un brote significativo de dengue. Otra preocupación es el chikungunya, otro virus tropical transmitido por el mismo mosquito. Una vez limitado a África y Asia, ha comenzado a extenderse a nivel mundial. Nombrado por una palabra swahili que significa "doblarse", la enfermedad causa dolor articular severo y otros síntomas debilitantes.

Mientras que el dengue es actualmente el foco de atención, el chikungunya representa una amenaza creciente para la salud pública en Europa. Los síntomas del chikungunya se desarrollan rápidamente, dentro de dos a doce días después de una picadura de un mosquito infectado. Comienzan con fiebre alta, a menudo superior a 39 grados Celsius, seguida de dolor articular intenso, particularmente en articulaciones más pequeñas como dedos, muñecas y tobillos. El dolor puede ser tan intenso que el movimiento se vuelve imposible. Otros síntomas comunes incluyen dolores de cabeza, dolor muscular, fatiga, erupciones cutáneas e hinchazón en las extremidades. No existe un tratamiento específico para el chikungunya, y el manejo se centra en aliviar los síntomas a través del descanso, la hidratación y los medicamentos para reducir la fiebre y el dolor.

La prevención sigue siendo fundamental, con medidas como el uso de mangas largas, el uso de repelentes y la instalación de pantallas de protección en ventanas y puertas.