¿Te sientes atraído cuando ves a alguien hacer lo mismo?

Un grupo de científicos ha sugerido que los seres humanos podrían comenzar a bostezar cuando ven a otros bostezar debido al reflejo social, la empatía y los instintos protectores dentro de las comunidades. Este fenómeno, conocido como bostezo contagioso, no es exclusivo de los seres humanos y ocurre en muchas especies de animales, que se originan en el tronco cerebral. El adulto promedio bosteza aproximadamente veinte veces al día, y una vez que comienza el impulso, es casi imposible detenerlo. Lo que hace que este comportamiento sea aún más intrigante es que la necesidad de bostezar a menudo surge cuando observamos o escuchamos a otra persona bostezando.

Si bien los científicos aún no han llegado a una explicación definitiva para este fenómeno, creen que podría estar relacionado con la imitación social, la empatía y la protección de los miembros de la comunidad. El propósito exacto del bostezo sigue siendo un tema de debate entre los investigadores. Una teoría sugiere que el bostezo puede servir como una forma de respiración que ayuda a regular los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en el cuerpo.

Algunos científicos proponen que los cambios en estos niveles de gas, junto con la presencia de adenosina, pueden desencadenar señales en el cerebro que indican que es hora de bostezar. Durante el bostezo, los músculos faciales se contraen y la sangre enriquecida con oxígeno fluye más eficientemente hacia el cerebro. El bostezo no es exclusivo de los humanos; es un reflejo primitivo observado en numerosas especies animales y se origina en el tronco encefálico. Dado que esta parte del cerebro humano es similar a la de otros mamíferos, aves y anfibios, no es inusual que muchos animales bostecen. Las observaciones han observado bostezos en aves, anfibios, mamíferos e incluso algunos mamíferos marinos.

Curiosamente, los animales con cerebros más grandes tienden a bostezar más tiempo, lo que apoya la teoría de que el bostezo está relacionado con cambios en la actividad cerebral y la química. Un estudio encontró que la probabilidad de bostezar aumenta seis veces después de presenciar a otra persona bostezar.

Cuando vemos a alguien realizar una acción específica, el cerebro puede reconocer cómo se vería y sentiría esa acción en nuestro propio cuerpo, lo que provoca un deseo casi automático de repetirla. Esta imitación puede servir como una función protectora: Un estudio realizado en ratones mostró que los animales comenzaron a asearse a sí mismos pocos segundos después de ver un video de otro ratón que se asea. Aquellos que habían visto el video tenían cinco veces más probabilidades de repetir el comportamiento que aquellos que no lo habían hecho. Los científicos sugieren que los animales imitan a otros porque subconscientemente reconocen que tales acciones son beneficiosas.

En la naturaleza, esta respuesta podría ayudar a proteger contra parásitos, enfermedades y otras amenazas mientras se conserva tiempo y energía. El bostezo contagioso también podría tener un papel evolutivo vinculado a la cohesión del grupo y la protección de sus miembros. Sin embargo, su función exacta sigue siendo incierta. El bostezo también puede revelar empatía: imitar las respuestas de los demás puede fortalecer los lazos sociales. Cuando alguien sonríe cálidamente, a menudo devolvemos la sonrisa instintivamente, y un mecanismo similar podría ser la base del bostezo contagioso. Algunos expertos creen que los individuos más empáticos son más propensos al reflejo social.

Como tal, el bostezo podría representar una forma simple e inconsciente de comunicación que nos alinea con los que nos rodean.