Acrobata de montaña

Los eslovenos llevan mucho tiempo atraídos por las montañas, ya que el verano atrae a multitudes de visitantes a senderos y picos alpinos. Sin embargo, incluso durante el apogeo de la temporada turística, hay senderos por los que se puede caminar durante horas sin encontrarse con otra persona. Ocasionalmente, las cabras de montaña, conocidas localmente como gams, ofrecen compañía, junto con chamosos, íbex y curiosas marmotas.

Vladimir Kapus lo describió en 1930 en Ilustrirani Slovence como una criatura impregnada de tradición. En las áreas rurales, los ancianos a menudo cuentan historias de caza de estos animales, atribuyéndoles propiedades curativas místicas. La leyenda de Zlatorog, una cabra blanca con cuernos dorados custodiada por mujeres blancas, sigue siendo una parte preciada de la herencia eslovena. Físicamente, los gams están bien adaptados a su entorno accidentado. Con una altura de hasta 80 centímetros y una longitud de alrededor de 135 centímetros, el peso del animal fluctúa durante todo el año. Los machos suelen pesar más que las hembras, alcanzando hasta 50 kilogramos en otoño antes de arrojar algo de masa en otras estaciones.

Su pelaje cambia de color con las estaciones, de color marrón rojizo en verano y más oscuro y grueso en invierno. Una franja oscura distintiva va desde la frente hasta los ojos. Tanto los machos como las hembras poseen cuernos curvos, que crecen continuamente durante toda su vida. Estos cuernos se desarrollan significativamente en los primeros tres años, añadiendo unos 20 centímetros anuales, aunque el crecimiento se ralentiza considerablemente después de eso. Los anillos anuales formados durante el invierno ayudan a determinar la edad del animal. El ciclo de vida de los gams sigue patrones estacionales. Durante el verano, pastan arriba de la línea del bosque, alimentándose de hierbas y hierbas. Permanecen activos todo el día, evitando las pendientes más empinadas.

En invierno, descienden a los bosques, donde la comida es más accesible y el refugio del viento y la nieve está disponible. Las hembras viven en grupos con sus crías, mientras que los machos mayores tienden a ser solitarios. El apareamiento ocurre en noviembre y diciembre, durante el cual los machos participan en feroces batallas por el dominio y el acceso a las hembras. Los territorios están marcados con secreciones de glándulas especiales, y los machos defienden ferozmente estas áreas. Durante este período, consumen menos comida y pueden perder casi un tercio de su peso corporal. Las crías nacen en mayo o junio, generalmente una por camada. Las madres eligen lugares aislados lejos del grupo para dar a luz, regresando con el ternero después de unos días.

Los terneros aprenden rápidamente a seguir a sus madres, incluso a navegar por terrenos rocosos expuestos a las pocas horas de nacer. Las cabras de montaña dependen en gran medida de la vista, el olfato y el oído para detectar el peligro. Cuando están amenazadas, se comunican a través de fuertes silbidos, gruñidos y golpeando sus pezuñas en el suelo. Depredadores como lobos y linces representan una amenaza, al igual que aves de presa como águilas, que a veces atacan a los terneros jóvenes. Los parásitos internos y las enfermedades infecciosas también contribuyen a las tasas de mortalidad. En la década de 1970, la población de gams en Eslovenia disminuyó drásticamente debido a brotes de enfermedades. Otras amenazas incluyen ceguera en algunos individuos y muertes por caídas.

A pesar de estos desafíos, la especie continúa prosperando en las regiones alpinas de Eslovenia, incluidos los Alpes Julianos, Karawanks y la meseta kárstica.