Funcionario público admite que 'cometió errores' haciendo malabares con cinco trabajos del gobierno

Un funcionario de 55 años está acusado de defraudar a la bolsa pública de casi 284.000 libras al ocupar simultáneamente cinco puestos gubernamentales a tiempo completo sin revelar sus otros empleos. Kashim Chowdhury, del este de Londres, enfrenta nueve cargos de fraude en el Tribunal de la Corona de Southwark, negando tanto la intención deshonesta como el objetivo de obtener una ganancia deshonesta. Los fiscales alegan que explotó el cambio post-pandémico hacia el trabajo remoto para mantener contratos superpuestos con varios departamentos, incluido el Ministerio del Interior, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Departamento de Salud y Asistencia Social.

En el pico del supuesto esquema en la primavera de 2023, Chowdhury fue contratado para trabajar 183 horas por semana, un total que supera las horas disponibles en un período de siete días. A pesar de este horario imposible, recibió salarios a tiempo completo por cada papel, con registros que muestran que ganó £ 11,000 en un solo mes durante 2023. El juicio ha presentado el testimonio de varios gerentes de línea que describen la incapacidad de Chowdhury para realizar tareas fundamentales. Abigail Mounde, su supervisora en el Departamento de Negocios y Comercio desde diciembre de 2022 hasta mayo de 2023, caracterizó su desempeño como muy pobre.

Ella declaró que no operaba al nivel de grado esperado y no organizó reuniones básicas con colegas al unirse al departamento. Mounde señaló que rara vez hacía preguntas y que carecía de la iniciativa típica de los directores de proyectos experimentados. En consecuencia, ella lo remitió a recursos humanos debido a la preocupación de que no pasaría su período de prueba. Durante este período, se le informó que Chowdhury sufría de depresión severa relacionada con el diagnóstico de cáncer de su madre. Cuentas similares surgieron de otras agencias.

Arvind Thandi, un líder de equipo en la Agencia de Estándares de Alimentos, observó que Chowdhury parecía distante y con frecuencia miraba hacia el espacio durante las interacciones virtuales. Ella atribuyó su falta de enfoque a sus afirmaciones de cuidar a una madre gravemente enferma, aunque también notó problemas persistentes de conectividad a Internet. En la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido, la gerente de línea Carol Hedland informó que la conducta, actitud y productividad de Chowdhury eran extremadamente bajas. En una ocasión, ella recordó haber recibido una llamada sobre su trabajo de mala calidad, durante la cual él colgó en su teléfono, alegando que ella lo estaba acosando.

Otra gerente, Aleesha Adams, describió una videollamada en mayo de 2023 con la intención de apoyar su regreso al trabajo después de una ausencia. Ella expresó su sorpresa al verlo con maquillaje blanco, lo que ella creía que era un intento de disfrazar su apariencia. A medida que avanzaba la llamada, el maquillaje se borraba, revelando la piel más oscura debajo. La abogada fiscal Lucy Organ describió este incidente como una demostración de hasta dónde llegó el acusado en su engaño. Chowdhury testificó en su defensa, admitiendo que cometió errores impulsados por el estrés abrumador y el miedo a perder su sustento.

Rechazó las acusaciones de mal desempeño, afirmando que contestaba todas las críticas con respecto a los plazos perdidos o la producción inferior. Explicó que los trabajos le sirvieron de salvavidas durante un período difícil en el que la salud de su madre se deterioró. Afirmó que los papeles proporcionaron una conexión necesaria con el mundo exterior y actuaron como una distracción de sus luchas personales. Chowdhury reveló un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático en 2015, que dijo que se desencadenó nuevamente en 2021.

Argumentó que varios gerentes del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, el distrito londinense de Tower Hamlets, el East London NHS Trust y el Departamento de Salud y Asistencia Social estaban al tanto de su empleo simultáneo. La acusación sostiene que Chowdhury mantuvo el secreto a través de acuerdos de trabajo remoto y el uso estratégico de documentación médica. Argumentan que se presentó como el único cuidador de su anciana madre para justificar el acceso remoto. Además, los fiscales destacaron inconsistencias en su uso de notas de enfermedad.

Mientras que presentó certificados citando ansiedad mixta y trastorno depresivo a algunos empleadores, retuvo dicha documentación de otros. Esta revelación selectiva, según la fiscalía, subraya la naturaleza deshonesta del acuerdo. El impacto financiero del fraude es sustancial, ya que Chowdhury ha acumulado ganancias de ocho empleadores diferentes durante un período de tres años. Su papel en Defra solo llevaba un salario de £52,000. Los testigos también abordaron las implicaciones más amplias de tal conducta. Cuando se le preguntó qué medidas tomaría si descubriera que un empleado ocupaba otro puesto a tiempo completo, Thandi declaró que buscaría asesoramiento de recursos humanos.

Enfatizó que, a su conocimiento, nadie más en la administración pública trabajaba simultáneamente en otro empleo a tiempo completo. El jurado continúa escuchando pruebas a medida que avanza el caso, centrándose en la discrepancia entre el alto volumen de horas contratadas y la productividad real entregada por el acusado. El proceso legal se centra en si las acciones de Chowdhury constituyeron fraude criminal o simplemente errores administrativos resultantes de una crisis personal.