Peh para el portero croata: apenas llegó, el club registró el mayor fracaso en ocho años

Los Rangers aseguraron su primera victoria bajo el nuevo entrenador Derek McInnes con una victoria por 5-1 sobre St Mirren en los cuartos de final de la Copa de la Liga escocesa. El partido tuvo lugar en el Ibrox Stadium en Glasgow, marcando un momento crucial para el club después de cuatro juegos consecutivos sin una victoria. Un rendimiento destacado vino del portero croata Ivor Pandur, quien hizo un salvamento crucial durante una tanda de penaltis en la segunda mitad, preservando la ventaja de los Rangers y ganando elogios de analistas y compañeros de equipo por igual. El juego comenzó con fuerza para los Rangers, con Ryan Naderi anotando en el noveno minuto y Drago Vanjavic añadiendo un segundo gol solo nueve minutos después con un impresionante golpe de 25 metros.

El St Mirren logró devolver un gol en el minuto 30 a través de Chris Mochrie, pero Rangers respondió rápidamente. Djeidi Gassama anotó el tercer gol tras una asistencia del debutante James Penrice, que pronto agregó su propio nombre a la hoja de anotación con un cuarto gol poco después. Un momento clave llegó en la segunda mitad cuando a St Mirren se le otorgó una penalización después de que Emmanuel Fernandez cometiera un handball. Killian Phillips convirtió el intento inicial, pero el árbitro John Beaton ordenó una repetición debido a una señal incorrecta. Pandur, el joven portero croata, salvó el siguiente spot-kick con una parada de buceo a su derecha, asegurando que Rangers mantuviera su ventaja de tres goles.

Esta intervención resultó crítica, impidiendo a St Mirren montar una reaparición y mantener la presión sobre Rangers en las etapas finales. Rangers completó su dominio con dos goles adicionales, con Lawrence Shankland golpeando la barra cruzada antes de que Ross McCausland anotara el quinto gol. Penrice fue nombrado hombre del partido, elogiado por su enérgica actuación de debut que incluyó tanto un gol como una asistencia. El gerente McInnes destacó el impacto de Penrice, enfatizando su entusiasmo, toma de decisiones y compromiso con el equipo. A pesar de esta victoria, Rangers enfrentó un revés a principios de la semana cuando fueron eliminados de la competencia europea.

Perdieron su clasificación de la Liga Europa contra el equipo polaco Jagiellonia Bialystok, perdiendo 1-1 en la vuelta después de una derrota por 2-1 en Polonia. Esto marcó la peor campaña europea para Rangers desde la temporada 2017/18, cuando fueron eliminados de la Liga Europa por Progrès Niederkorn de Luxemburgo. La derrota significa que Rangers no se clasificará ni para la fase de grupos de la Liga de Campeones ni para la Liga Europa, terminando sus esperanzas de competir en las competiciones de primer nivel de Europa esta temporada. Sin embargo, sigue habiendo una oportunidad para el fútbol europeo en la forma de la Liga de Conferencias, donde se enfrentan al equipo checo Jablonec en los play-off.

Tras unirse a los Rangers desde Hull City este verano, ya ha jugado cinco partidos oficiales, incluidas apariciones en la liga y competiciones europeas. Su traslado a Glasgow fue impulsado por el deseo de competir por trofeos y desafiar los mayores honores, que ahora parece estar a punto de lograr con su creciente influencia dentro de la plantilla. McInnes reconoció los desafíos que enfrenta su equipo, admitiendo que los Rangers aún no están al nivel requerido para competir en competiciones europeas.

La victoria sobre St Mirren proporciona un impulso muy necesario para el club, ofreciendo la esperanza de que la nueva era bajo McInnes pueda ofrecer éxito en múltiples frentes.