Los padres de niños gravemente enfermos deberían recibir vacaciones pagadas, dice el comisionado

Los padres de niños con enfermedades graves o discapacidades deben recibir 12 semanas de vacaciones pagadas por año, según Dame Rachel de Souza, Comisionada de Niños del Reino Unido. Ha pedido al gobierno que establezca este derecho legal para aliviar la tensión financiera y el costo emocional que enfrentan las familias cuando un niño desarrolla una condición médica grave. La propuesta incluye 12 semanas de vacaciones pagadas al 90% de los salarios regulares, lo que permite a los padres estar presentes durante los momentos críticos sin sacrificar los ingresos. Dame Rachel enfatizó que los padres a menudo se enfrentan a opciones imposibles entre quedarse con su hijo gravemente enfermo y mantener su empleo.

Su llamado sigue a las consultas gubernamentales en curso sobre la mejora del apoyo financiero a las familias y cuidadores no remunerados en Inglaterra, Escocia y Gales. Dame Rachel también respaldó la idea de un "derecho a regresar al trabajo" después de una licencia prolongada, lo que podría beneficiar a las familias que se ocupan de niños que tienen necesidades de atención médica complejas o fluctuantes. Sugirió aumentar la licencia de cuidador no remunerado de cinco a 10 días anuales e introducir una forma de licencia de cuidador remunerado. Estas recomendaciones se producen en medio de los esfuerzos de defensa de los padres de Hugh Menai-Davis, un niño de seis años que falleció de cáncer en 2021.

Los padres de Hugh, Frances y Ceri Menai-Davis, han presionado durante mucho tiempo por cambios legislativos que requieran que los empleadores garanticen tres meses de salario para los padres de niños con condiciones graves.

La Ministra de Negocios Kate Dearden reconoció el impacto emocional de las enfermedades infantiles graves en las familias y expresó su compromiso con el fortalecimiento del apoyo y los derechos laborales. Señaló las convincentes narrativas compartidas por las familias afectadas y afirmó la intención del gobierno de actuar rápidamente sobre posibles reformas. Datos recientes compilados por la oficina de Dame Rachel revelaron que más de 260,000 niños nacidos después de 2008 pasaron al menos tres semanas en el hospital durante su infancia.

Las estadísticas indican que los niños de comunidades menos acomodadas y los de minorías étnicas se ven afectados de manera desproporcionada por largas estancias hospitalarias. Una madre cuyo hijo de cinco años soportó una hospitalización prolongada describió la dificultad de equilibrar los deberes de cuidado con el empleo. Mencionó que pronto tendría que renunciar a su trabajo una vez que expire su licencia por enfermedad actual, destacando las dificultades financieras asociadas con tales circunstancias. Dame Rachel enfatizó que, si bien la licencia pagada es esencial, debe ir acompañada de mejoras sistémicas más amplias.

Señaló que muchos niños gravemente enfermos permanecen en hospitales durante períodos prolongados debido a la insuficiencia de personal de enfermería, trabajadores de atención y colocaciones educativas adecuadas. Estas deficiencias afectan tanto a la calidad de vida de los niños como a la capacidad de los padres para administrar sus carreras y funciones de cuidado de manera efectiva. Reiteró la importancia de alinear los derechos laborales mejorados con la mejora de la atención médica y los servicios sociales para evitar que los padres caigan en la pobreza o abandonen sus trabajos únicamente debido a la enfermedad de su hijo.

Dame Rachel subrayó que las leyes de empleo existentes no abordan adecuadamente los desafíos que enfrentan los cuidadores de niños gravemente enfermos o discapacitados, enfatizando la necesidad urgente de mecanismos de apoyo integrales.