Las tarifas del canal de Panamá se disparan debido a la guerra de Irán y El Niño mientras el barco paga $ 4 millones para saltar la cola

Los barcos comerciales que navegan por el Canal de Panamá están pagando tarifas récord a medida que los costos y retrasos crecientes interrumpen el comercio mundial, con un buque que según se informa gastando $ 4 millones para evitar una larga cola. El aumento de los gastos sigue a las interrupciones causadas por el conflicto en curso en el Medio Oriente y los efectos del intenso patrón climático de El Niño de este año, que ha llevado a niveles más bajos de agua en partes clave del canal. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que los buques actualmente están esperando aproximadamente 10 días para que sea su turno de pasar por la ruta marítima crítica que conecta los océanos Pacífico y Atlántico. Esto representa el mayor atraso desde mayo, según Argus Media.

La situación se ha vuelto particularmente grave para los operadores comerciales que dependen del canal para un transporte eficiente y rentable, especialmente los grandes minoristas y las empresas de energía que participan en el comercio entre Asia y los Estados Unidos. Para gestionar la creciente demanda, la ACP lleva a cabo subastas diarias que permiten a los armadores ofertar por acceso prioritario. Las ofertas generalmente comienzan alrededor de $ 15,000 para buques más pequeños y $ 55,000 para los más grandes, aunque los precios pueden aumentar significativamente bajo una alta congestión o demanda. Recientemente, un barco portacontenedores llamado Seaspan Benefactor, un buque de 10,100 TEU, pagó más de $ 4 millones para asegurar un espacio de tránsito, más del doble de la oferta promedio en la semana anterior.

Según Bloomberg, la compra pone de relieve las longitudes extremas que los armadores van a evitar retrasos, especialmente dado el cierre de rutas de envío clave como el Estrecho de Ormuz y el Bab al-Mandab debido a la guerra de Irán. El impacto de las caídas del nivel del agua inducidas por El Niño se ha visto agravado por las tensiones geopolíticas en curso en el Medio Oriente. Como resultado, muchos buques están evitando el Golfo y el Mar Rojo por completo, aumentando aún más la presión sobre rutas alternativas como el Canal de Panamá. La ACP ha respondido imponiendo restricciones sobre la profundidad a la que los buques pueden viajar a través de la vía fluvial, con el objetivo de mantener la eficiencia operativa a pesar de las condiciones desafiantes.

En julio, la ACP redujo el calado máximo permitido para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax, que están diseñadas para acomodar embarcaciones más grandes y profundas. Este cambio obligó a los buques a transportar cargas más ligeras, lo que refleja los esfuerzos de la agencia para adaptarse a los niveles fluctuantes de agua en el lago Gatún, la principal fuente de agua dulce del canal. La ACP también ha indicado su disposición a tomar medidas adicionales durante los períodos de El Niño, aprovechando la experiencia del evento 2023-2024. La ACP notó un aumento del 5% en el número de tránsitos entre octubre y junio, con un promedio de 35 por día. Este aumento fue impulsado en gran medida por buques portacontenedores y transportistas de gas licuado de petróleo, lo que indica una mayor actividad en la región.

Sin embargo, la tensión en el canal es parte de una tendencia más amplia que afecta a otras vías fluviales importantes. Por ejemplo, el clima seco prolongado en Europa ha llevado a niveles históricamente bajos de agua en el río Rin, lo que complica los movimientos de mercancías y lleva a los comerciantes a buscar métodos de transporte alternativos como la carretera y el ferrocarril, a menudo con mayores gastos. A medida que la situación evoluciona, los ACP continúan monitoreando los patrones climáticos y ajustando las políticas en consecuencia, mientras que las cadenas de suministro globales enfrentan desafíos crecientes tanto por factores ambientales como políticos.

El Canal de Panamá sigue siendo una arteria vital para el comercio internacional, sin embargo, su estado actual subraya las vulnerabilidades inherentes a confiar en una infraestructura tan crítica en medio de la creciente incertidumbre global.