P.M. Bhargava: El hombre indio que vio el mañana en una celda

Pushpa M. Bhargava, conocido entre sus colegas como PMB, pasó gran parte de su carrera dando forma al panorama de la biología moderna en la India. Nacido en Uttar Pradesh, Bhargava recibió su educación temprana a través de la educación en el hogar debido a su intelecto avanzado, que las escuelas consideraron inadecuado para su edad. Obtuvo un doctorado en química de la Universidad de Lucknow antes de tomar una decisión fundamental de cambiar de campo, pasando a la biología, impulsado por su creencia de que el futuro radicaba en comprender la vida a nivel celular.

Este documento eventualmente se convertiría en el plan para el Centro de Biología Celular y Molecular (CCMB), una institución que desde entonces se ha convertido en una piedra angular de la investigación biológica en la India. A pesar de los repetidos rechazos de los comités dominados por químicos y biólogos tradicionales, Bhargava persistió. Organizó un seminario internacional en el Laboratorio Regional de Investigación para destacar la importancia de la biología molecular y continuó presentando su propuesta, incluida una versión revisada en 1964. Su camino a Hyderabad comenzó cuando Hussain Zaheer, un colega de los Laboratorios Centrales de Investigación Científica e Industrial (CLSIR), extendió una invitación.

Aunque la Universidad de Lucknow le ofreció un puesto, Bhargava sintió que las oportunidades allí eran limitadas. Inicialmente enseñó en el Mahabub College y más tarde se unió al Departamento de Química de la Universidad de Osmania.

Más tarde, completó una segunda beca postdoctoral en el Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR) en Mill Hill, Inglaterra, donde su transición de la química a la biología se solidificó. El establecimiento de CCMB fue catalizado por la crisis del petróleo de 1973. Bhargava, reconociendo la importancia estratégica de la biotecnología, advirtió al Dr. Nayudamma, el recién nombrado Director General del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), que la India corría el riesgo de quedarse atrás si no invirtiera en el campo. Esto impulsó la formación de un comité, y el 1 de abril de 1977, se estableció oficialmente la fundación de CCMB, surgiendo del Departamento de Bioquímica.

Bhargava creía que un laboratorio no se definía por su estructura física, sino por las personas y las ideas dentro de él. Enfatizaba la importancia de la observación y el pensamiento independiente, a menudo desafiando a sus reclutas a cuestionar incluso sus afirmaciones. Entre los que mentoreó estaba Lalji Singh, cuyo trabajo sobre la determinación del sexo en organismos, incluidos los mecanismos dependientes de la temperatura en cocodrilos, contribuyó significativamente al campo. En CCMB, no había una jerarquía rígida; todos los miembros, incluido el propio Bhargava, fueron llamados por sus primeros nombres, fomentando un entorno colaborativo e igualitario.