Se obtiene la primera lechuga que produce una proteína clave de la carne

Los científicos han creado con éxito la primera planta de lechuga capaz de producir mioglobina, una proteína clave que se encuentra en la carne animal. El avance se logró a través de la modificación genética de las plantas de lechuga y tabaco, lo que les permitió sintetizar esta proteína, que contribuye al color, el sabor y el contenido de hierro de la carne. Este logro, publicado en la revista Frontiers in Plant Science, fue llevado a cabo por investigadores del Imperial College de Londres.

El equipo de investigación utilizó una técnica conocida como transformación biolítica, que consiste en disparar proyectiles microscópicos recubiertos con versiones optimizadas del gen de la mioglobina de cerdo en cloroplastos, orgánulos dentro de las células vegetales responsables de la fotosíntesis. Una vez que se confirmó que el ADN estaba correctamente integrado, las plantas modificadas genéticamente se cultivaron hasta la madurez y produjeron semillas viables. El análisis mostró que el gen de la mioglobina se transmitió con éxito a la siguiente generación, lo que indica una estabilidad a largo plazo en el rasgo. Las plantas resultantes exhibieron salud y fertilidad normales, sin deterioro notable en su capacidad para realizar la fotosíntesis.

El estudio reveló que las plantas de lechuga producían aproximadamente 810 miligramos de mioglobina por kilogramo de peso seco, mientras que las plantas de tabaco producían alrededor de 800 miligramos por kilogramo. Aunque estos niveles son aproximadamente diez veces más bajos que los encontrados en el tejido muscular animal, los investigadores enfatizaron que la alta productividad de los cultivos vegetales podría conducir a rendimientos por hectárea comparables o incluso superiores a los de la ganadería tradicional. Esto daría lugar a una reducción del uso del agua y la tierra, junto con emisiones de gases de efecto invernadero significativamente menores.

Según los científicos, la mioglobina puede extraerse de las hojas y usarse como un ingrediente para mejorar la apariencia, el sabor y el valor nutricional de las alternativas de carne a base de plantas.

Al demostrar la viabilidad de las plantas de ingeniería para producir proteínas complejas típicamente asociadas con animales, la investigación abre posibilidades para nuevas innovaciones en biotecnología y agricultura sostenible. Estudios futuros pueden explorar formas de aumentar el rendimiento de mioglobina, optimizar las condiciones de crecimiento y evaluar la aceptación de los consumidores de tales productos.

Con la experimentación y el perfeccionamiento en curso, la tecnología podría eventualmente contribuir a un sistema alimentario más sostenible y diverso, reduciendo el impacto ambiental y manteniendo la calidad nutricional.