Los Celos buscan una hazaña histórica, y en casa sólo ha fracasado la Olimpia.

El 11 de agosto de 2026, el NK Celje logró una de las actuaciones más espectaculares de su historia con una victoria por 2:0 sobre el equipo armenio Ararat-Armenia en la vuelta de la tercera ronda de clasificación para la UEFA Champions League. Este resultado les aseguró su lugar en la fase final de clasificación, marcando la primera vez en la historia del club que han alcanzado este nivel de la competencia europea. El partido tuvo lugar en el Estadio Zdežel de Celje, atrayendo a una multitud de 5,060 espectadores que presenciaron una dura batalla que vio a los anfitriones vencer a un equipo resistente de Ararat. El partido comenzó con ambas partes mostrando determinación.

Celje, que venía de una derrota por 1:2 en Armenia a principios de la semana, comenzó con fuerza y controló gran parte del juego inicial. Sin embargo, Ararat creó varias oportunidades, incluido un peligroso disparo de Aleksandros Malis en el minuto 12, que fue bloqueado por el defensor de Celje, Darko Hrka. A pesar de la presión inicial, Celje luchó para romper la defensa armenia hasta la segunda mitad. En el minuto 50, un avance vino después de un cruce de Svit Sešlar, lo que condujo a un intento de cabeza de Matic Ivanšek, pero el disparo fue salvado por el portero de Ararat, João Bravim.

A medida que avanzaba el juego, Celje continuó presionando hacia adelante, pero le resultó difícil crear oportunidades claras contra una oposición bien organizada. El punto de inflexión llegó en el minuto 83 cuando Yaya Dukuly marcó el gol de apertura para Celje. El delantero de reserva nacido en Australia recibió un cruce del lateral izquierdo Milot Avdyli y disparó a casa un tiro bajo en la esquina inferior. Dos minutos más tarde, el impulso cambió aún más a favor de Celje cuando Benjamin Verbič, que regresó al club después de una década de ausencia, duplicó la ventaja. Un movimiento bien trabajado por el flanco derecho terminó con Verbič recibiendo un pase dentro del área de penalización, donde tranquilamente metió el balón más allá de Bravim.

Verbič's rendimiento no terminó allí. En los últimos momentos del partido, hizo una compensación crucial para negar a Ararat un empate de último minuto, asegurando que la ventaja de 2:0 permaneciera intacta. Su contribución en ataque y defensa subrayó su importancia para el equipo, particularmente en asegurar su lugar en la siguiente fase del proceso de clasificación.

Para el Celje, la victoria no solo les garantiza un lugar en las eliminatorias de la Liga de Campeones, sino que también asegura una aparición mínima en la fase de grupos de la UEFA Europa League, añadiendo millones de euros a sus finanzas a través de premios en efectivo. El partido destacó la resistencia y los ajustes tácticos realizados por el entrenador del Celje, Vitor Campelos. Después de sustituir a Leonardo Kourtis en la primera mitad, Campelos introdujo a Verbič en el ala, alterando la dinámica del equipo. La introducción de Dukuly en la segunda mitad trajo nueva energía y creatividad, culminando en los dos goles decisivos. A lo largo del partido, el Celje se enfrentó a desafíos para mantener la posesión y crear oportunidades de anotación consistentes.

Sin embargo, su capacidad para capitalizar oportunidades tardías resultó fundamental. Las contribuciones defensivas del portero Žan Luk Leban también fueron críticas, ya que hizo varias salvadas clave para mantener la hoja limpia intacta. La victoria tiene implicaciones significativas para el futuro de Celje.

Verbič, que había pasado la última década en el extranjero, demostró por qué sigue siendo una figura vital en el fútbol esloveno. Mientras tanto, los goles puntuales de Dukuly subrayaron la profundidad del talento dentro de la escuadra. Con la victoria asegurada, la atención se dirige ahora al clasificatorio final contra el Slovan Bratislava. El resultado de este partido determinará si Celje puede lograr su objetivo final de llegar a la fase de grupos de la Liga de Campeones. Por ahora, el foco sigue siendo celebrar un logro histórico que ha colocado al club entre la élite de Europa.