Primero en Norteamérica: certificados de CO2 de Direct Air Capture para Microsoft

En un movimiento innovador para América del Norte, se han emitido los primeros certificados de dióxido de carbono (CO2) derivados de la captura directa de aire (DAC), lo que marca un paso importante en la lucha contra el cambio climático. Estos certificados fueron generados por Deep Sky, una compañía canadiense con sede en Alberta, utilizando una instalación de prueba conocida como Deep Sky Alpha ubicada en la pequeña ciudad de Innisfail. Este logro representa la primera instancia de eliminación de CO2 basada en DAC que se certifica en América del Norte, anteriormente solo disponible en Islandia, donde la energía geotérmica impulsa tales procesos.

La cantidad de CO2 capturado sigue sin ser especificada por Deep Sky, pero la iniciativa ya ha atraído el interés de grandes corporaciones, incluyendo Microsoft, el Royal Bank of Canada (RBC), e incluso Lufthansa, que han comprado estos certificados para compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero.

La necesidad de reducir las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero como el CO2 es fundamental para mitigar la crisis climática. A pesar de los esfuerzos en curso, se sigue emitiendo más CO2 del que se absorbe, lo que lleva a las empresas a explorar soluciones tecnológicas. Un enfoque consiste en capturar CO2 directamente del aire, lo que permite la eliminación de las emisiones que se han acumulado con el tiempo, ya sea por procesos naturales o actividades humanas. Una vez extraído, este CO2 debe almacenarse de manera segura, ya sea en nuevos productos como concreto o cerveza, o en instalaciones de almacenamiento subterráneas.

Los auditores independientes emiten créditos de CO2 para verificar estas eliminaciones, lo que crea oportunidades para las empresas que buscan alinearse con los objetivos ambientales y al mismo tiempo beneficiarse de posibles subsidios e incentivos de mercado vinculados a la creciente demanda de neutralidad de carbono.

El sitio de prueba de Deep Sky en Innisfail proporciona una plataforma única para comparar varias tecnologías DAC en condiciones idénticas. Esta ubicación fue elegida estratégicamente debido a su disponibilidad de tierras industriales asequibles y acceso a energía solar, esencial para el funcionamiento de sistemas DAC intensivos en energía. Además, la región ofrece formaciones geológicas adecuadas para el almacenamiento de CO2 a largo plazo.

La diversidad de enfoques mostrados en Deep Sky Alpha incluye contribuciones de empresas internacionales como Airbus, Airhive, GE Vernova y Mission Zero Technologies, junto con compañías alemanas como Greenlyte Carbon Technologies, que también tiene como objetivo producir hidrógeno como subproducto, y Phlair, que se centra en la eficiencia electroquímica.

Para minimizar los riesgos económicos asociados con las inversiones de DAC, Deep Sky emplea múltiples métodos simultáneamente. Por ejemplo, Skyrenu, una empresa canadiense que colabora con Deep Sky, reacciona el CO2 extraído con los desechos mineros para formar minerales carbonatados, bloqueando efectivamente el carbono en la roca. Mientras tanto, Nikkisō Clean Energy & Industrial Gases Group de Japón ha desarrollado un sistema que enfría el CO2 lo suficiente para convertirlo en forma líquida, lo que permite el transporte a través de camiones a sitios de almacenamiento subterráneo profundo donde puede permanecer durante miles de años.

Al diversificar su cartera de tecnologías, Deep Sky pretende adquirir experiencia práctica con el método más viable para la futura implementación a gran escala.

La emisión de estos certificados iniciales de CO2 derivados de DAC destaca tanto la promesa como los desafíos de las tecnologías emergentes de captura de carbono. Si bien el proceso tiene el potencial de reducir significativamente los niveles de CO2 atmosférico, se enfrenta a obstáculos relacionados con los altos costos operativos y la demanda incierta del mercado influenciada por el cambio de paisajes políticos. A medida que compañías como Microsoft y RBC continúan invirtiendo en estos certificados, el éxito de las iniciativas de DAC dependerá en gran medida de la innovación continua, el apoyo regulatorio y el compromiso corporativo sostenido para lograr objetivos de emisiones netas cero.

Con cada trimestre que trae certificados adicionales, el camino hacia una adopción más amplia de la tecnología DAC parece cada vez más plausible, aunque cargado de complejidades que requieren una navegación cuidadosa.