"Todavía no hay arrestos" mientras continúa la investigación sobre las muertes de niños vinculadas a alimentos inseguros de tiendas espaciales

El Ministro de Policía interino Firoz Cachalia declaró que no se han realizado arrestos ni enjuiciamientos en relación con la muerte de niños sospechosos de haber consumido alimentos inseguros de las tiendas de spaza. La investigación en curso sobre estos incidentes continúa, con múltiples documentos de investigación aún bajo investigación. La investigación sigue las preocupaciones planteadas por la diputada del Partido MK Hazel Mbele con respecto a la respuesta del servicio de policía a los casos en que los niños supuestamente murieron debido al consumo de alimentos poco higiénicos vendidos por las tiendas de spaza.

Según Cachalia, el proceso de investigación tiene como objetivo determinar si cualquier individuo podría ser considerado legalmente responsable de las muertes. Señaló que la determinación de la responsabilidad penal depende de los resultados de las investigaciones y los fallos de la Corte de Inquisición.

El ministro también destacó que las actualizaciones sobre el estado de las investigaciones y los procedimientos de investigación se comparten a través de canales oficiales una vez que no interfieren con los procesos legales en curso. Este enfoque garantiza la transparencia al tiempo que mantiene la integridad del trabajo de investigación. Dos años antes, hubo una protesta en todo el país tras los informes de niños que se enferman e incluso mueren después de consumir alimentos de tiendas Spaza operadas principalmente por ciudadanos extranjeros. El incidente provocó el cierre temporal de varios de estos establecimientos.

En septiembre de 2024, el presidente Cyril Ramaphosa anunció que se habían reportado 890 casos de enfermedades transmitidas por alimentos en todas las provincias, con Gauteng y KwaZulu-Natal experimentando los números más altos.

Se desplegaron equipos multidisciplinarios para inspeccionar los negocios relacionados con los alimentos, incluidos fabricantes, distribuidores, mayoristas y minoristas. Las agencias de aplicación de la ley, incluido el Servicio de Policía de Sudáfrica, tuvieron la tarea de investigar, arrestar y procesar a los infractores. Cuando se le preguntó si se habían cerrado las tiendas de spaza que no cumplían con las evaluaciones de riesgo para la salud, Cachalia aclaró que la regulación, el cierre y la reapertura de dichos establecimientos están bajo la jurisdicción de las autoridades sanitarias y municipales. Reiteró que el SAPS apoya los esfuerzos coordinados del gobierno para prevenir futuros incidentes y garantizar el cumplimiento de los marcos legales.

Estas iniciativas incluyen la asistencia regular a las reuniones del Grupo de Comando Central Nacional, que involucran a departamentos clave y partes interesadas centradas en mitigar las enfermedades transmitidas por los alimentos y las amenazas asociadas a la salud pública. Cachalia afirmó que el SAPS continúa examinando todos los casos reportados y tomará las medidas necesarias si la evidencia sugiere comportamiento criminal.