El tribunal nigeriano desestima una demanda que buscaba detener la desinversión de Shell

Un alto tribunal federal nigeriano ha desestimado una demanda presentada por Bubaraye Dakolo, el monarca tradicional del reino de Ekpetiama en el estado de Bayelsa, con el objetivo de bloquear la desinversión planeada de los activos petroleros en tierra de Royal Dutch Shell. El desafío legal, iniciado tras el anuncio de Shell en marzo de 2025 de su decisión de vender sus intereses en el sector petrolero en tierra de Nigeria, fue declarado "prematuro e incompetente" por el juez Ayo Emmanuel de la corte estatal de Bayelsa. El juez declaró que las reclamaciones presentadas en la demanda no cumplían con los criterios para una acción de derechos fundamentales bajo la ley nigeriana.

El caso se centró en las acusaciones de que Shell había causado una degradación ambiental generalizada a través de más de cuatro décadas de derrames de petróleo y quema de gas en el Delta del Níger. Estas actividades, según las comunidades locales, han afectado gravemente los medios de vida dependientes de la pesca y la agricultura. La demanda buscaba evitar que Shell saliera del mercado sin abordar estos problemas ambientales de larga data. El fallo del tribunal se produjo en medio de los esfuerzos en curso para evaluar la escala de los daños ambientales en la región.

Una investigación de cuatro años llevada a cabo por la Comisión Estatal de Petróleo y Medio Ambiente de Bayelsa, en la que participaron expertos locales e internacionales, estimó que la limpieza del daño ambiental en Bayelsa podría costar hasta $ 12 mil millones. Esta cifra refleja la extensa contaminación dejada por décadas de extracción de petróleo y operaciones asociadas. Shell expresó su satisfacción con la decisión del tribunal, afirmando que estaba satisfecha con el resultado. En un comunicado, la compañía atribuyó gran parte de la contaminación en el área al robo de petróleo a gran escala, sabotaje y actividades de refinación ilegales llevadas a cabo por grupos criminales organizados.

Shell enfatizó que a pesar de las causas de la contaminación, su subsidiaria y sus socios gubernamentales habían estado trabajando para abordar los derrames de sus instalaciones. A pesar de la desestimación de la demanda, el equipo legal de Dakolo indicó planes para buscar más apelaciones. El abogado Chukwudi Uguru, que representaba a Dakolo, declaró que el grupo tenía la intención de llevar el asunto hasta la Corte Suprema. Expresó su determinación de seguir luchando contra el problema, indicando que la batalla legal estaba lejos de terminar.

Anteriormente, la compañía tenía una participación del 30 por ciento en una empresa conjunta con una entidad de propiedad gubernamental, junto con TotalEnergies y Agip. En marzo de 2025, Shell vendió sus acciones a Renaissance Africa Energy, un consorcio de compañías petroleras indígenas nigerianas. Sin embargo, la compañía continúa manteniendo una presencia sustancial en otras áreas de Nigeria, con anuncios recientes que sugieren inversiones potenciales de hasta $ 20 mil millones en un nuevo proyecto de gas.

Si bien el fallo del tribunal proporciona claridad sobre la situación legal inmediata del caso, deja abiertas preguntas sobre las implicaciones más amplias para la responsabilidad ambiental y el futuro de las operaciones petroleras en el Delta del Níger. La situación subraya los desafíos que enfrentan las comunidades afectadas por la actividad industrial en una de las regiones más ricas en recursos de Nigeria. A medida que las vías legales permanecen abiertas, el enfoque se centra en cómo estos problemas podrían abordarse a través de tribunales superiores y posibles cambios de política. El resultado de los procedimientos legales posteriores podría influir en futuras estrategias corporativas y políticas ambientales en la región.