Nueva Zelanda invierte $ 202M para restaurar tres islas con la ayuda de Māori

Nueva Zelanda ha anunciado una importante inversión de $ 202 millones para restaurar tres islas remotas, trabajando junto con el pueblo maorí para eliminar los mamíferos invasores y revivir los ecosistemas nativos. La iniciativa se dirige a Maukahuka / Isla de Auckland, Rakiura / Isla Stewart y el archipiélago de Chatham, marcando uno de los mayores esfuerzos de restauración ecológica en la historia del país. El proyecto implica la colaboración entre el gobierno, las comunidades locales y los grupos indígenas, con el objetivo de crear zonas libres de depredadores para apoyar a las especies de aves nativas, la vida marina y los organismos terrestres.

El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC, por sus siglas en inglés) confirmó que la iniciativa ya ha asegurado $54 millones en fondos gubernamentales y requiere una mayor movilización financiera para completar los ambiciosos planes. El esfuerzo de restauración se centra en la eliminación de especies invasoras que han interrumpido el delicado equilibrio de estos ecosistemas aislados. En Rakiura, el proyecto busca eliminar gatos salvajes, ratas, zarigüeyes y erizos, que han sido responsables de la disminución de la vida silvestre nativa. Estos depredadores se introdujeron con el tiempo, alterando el hábitat natural y amenazando especies que alguna vez prosperaron en aislamiento.

Por ejemplo, la isla de Maukahuka/Auckland, hogar de más de 100 especies endémicas, enfrenta amenazas de ratones, cerdos y gatos salvajes. El archipiélago de Chatham, mientras tanto, tiene como objetivo reducir el impacto de las zarigüeyas y los gatos salvajes en áreas clave, apoyando la recuperación de las poblaciones de aves marinas. Históricamente, las islas de Nueva Zelanda se desarrollaron en relativo aislamiento, permitiendo que las especies nativas evolucionaran sin la presencia de depredadores de mamíferos terrestres. Esto llevó a la aparición de ecosistemas únicos donde muchas aves anidablaban en el suelo, carecían de capacidades de vuelo o no desarrollaron mecanismos efectivos de escape.

Sin embargo, la introducción de especies no nativas como ratas, ratones, gatos salvajes, cerdos y zarigüeyas ha impactado severamente en estos hábitats frágiles. Como resultado, muchas especies nativas han disminuido o desaparecido por completo, convirtiendo refugios una vez seguros en entornos hostiles. El proyecto está diseñado para revertir esta tendencia mediante la restauración del equilibrio natural.

El éxito de iniciativas similares en las islas más pequeñas que rodean Rakiura ha sentado las bases para esta expansión, demostrando la viabilidad de la erradicación de depredadores a gran escala. La participación de los líderes maoríes y morioríes es fundamental para el diseño y ejecución del proyecto. El DOC destacó que Rakiura y Maukahuka se encuentran dentro de los territorios tradicionales de Ngai Tahu, con el papel de kaitiaki, los guardianes de la tierra, siendo parte integral del proceso de restauración. En las Islas Chatham, el Hokotehi Moriori Trust y Ngati Mutunga o Wharekauri están colaborando con las entidades locales y el gobierno para garantizar que los valores culturales y los objetivos ecológicos se alineen.

Esta asociación refleja un cambio más amplio hacia la integración del conocimiento y la administración indígenas en las prácticas de gestión ambiental. Los beneficios de la restauración exitosa se extienden más allá de los ecosistemas terrestres. Island Conservation señaló que las áreas libres de depredadores pueden ver hasta un 50% más de biomasa de peces y exhibir tasas de recuperación significativamente más rápidas después de factores ambientales estresantes como el blanqueamiento de los corales. Además, el regreso de las aves marinas contribuye al ciclo de nutrientes a través de su guano, enriqueciendo tanto los entornos terrestres como marinos. Esta interconexión subraya la importancia del proyecto para fomentar la resiliencia en múltiples sistemas ecológicos.