Evie Gaughan: Las compañías de IA se están perdiendo el punto de escribir o leer un libro

Nueva York ha impuesto una moratoria temporal sobre la construcción de nuevos centros de datos que utilizan 50 megavatios o más, marcando un cambio significativo en los enfoques regulatorios para abordar las crecientes preocupaciones sobre el consumo de energía y el impacto ambiental. La decisión se produce en medio de la creciente presión de grupos ambientalistas y funcionarios públicos que argumentan que la rápida expansión de los centros de datos está exacerbando los costos de electricidad y el uso de agua, particularmente en regiones con recursos limitados. La gobernadora Kathy Hochul anunció la pausa de un año en julio, citando la necesidad de reevaluar cómo tales instalaciones afectan los sistemas energéticos locales y los objetivos de sostenibilidad.

La medida ha provocado discusiones sobre si otras naciones, incluida Irlanda, podrían adoptar medidas similares. La moratoria sigue acciones similares tomadas en otras partes del mundo. En 2022, los Países Bajos introdujeron una prohibición de los centros de datos que consumen 70 megavatios o más, mientras que Ámsterdam promulgó una restricción de tres décadas de instalaciones nuevas o ampliadas. Dinamarca y Australia también están explorando opciones legislativas para regular las operaciones de los centros de datos.

Estos desarrollos reflejan una tendencia global más amplia hacia el escrutinio de la huella ambiental de la infraestructura digital, especialmente a medida que la inteligencia artificial y la computación en la nube continúan impulsando la demanda de potentes recursos computacionales. Irlanda se destaca como un jugador clave en el panorama de los centros de datos, con Dublín como el segundo centro de datos más grande de Europa, solo por detrás de Londres. A mediados del año pasado, el país tenía aproximadamente 1.150 megavatios de capacidad operativa, con 97 de sus 129 centros de datos concentrados en Dublín. Otros centros importantes incluyen Ennis y Kildare, cada uno con seis instalaciones.

La presencia de grandes actores como Google, que opera un centro de datos de 250 millones de euros en Dublín desde 2016, subraya la importancia económica del sector. Sin embargo, esta importancia también ha generado alarmas sobre la presión sobre la red nacional y los recursos locales. Los centros de datos en Irlanda representan actualmente aproximadamente el 22% del consumo nacional de electricidad medido, lo que los convierte en los mayores consumidores de electricidad per cápita a nivel mundial. Las proyecciones sugieren que esta participación podría aumentar al 30% para 2030 y potencialmente alcanzar el 55% si las tendencias actuales persisten sin intervención.

Un estudio encargado por Friends of the Earth y Beyond Fossil Fuels estimó que el impacto acumulado de los centros de datos en las facturas de electricidad de los hogares entre 2015 y 2023 podría ascender a un promedio de € 263 por hogar, o un adicional de € 715 millones a nivel nacional. Estas cifras han alimentado los llamados a una supervisión más estricta, aunque han sido impugnadas por los representantes del gobierno. El diputado Alan Dillon, respondiendo a una pregunta parlamentaria, aclaró que los hogares no están subsidiando directamente los centros de datos. Enfatizó que todos los usuarios de electricidad contribuyen al desarrollo de la red a través de mecanismos regulados, con la Comisión de Regulación de Servicios Públicos asegurando una distribución justa de los costos.

Según Dillon, los grandes usuarios de energía, incluidos los centros de datos, en realidad han visto un aumento de los costos de la red en comparación con los clientes domésticos. Este argumento destaca la complejidad de atribuir el aumento de los precios de la energía únicamente al sector de los centros de datos. Ya han surgido desafíos regulatorios en Irlanda. A principios de 2024, el portavoz climático del Partido Laborista, Ciarán Ahern, propuso una moratoria en la construcción de nuevos centros de datos, obteniendo el apoyo de los defensores del medio ambiente. Sin embargo, la moción no logró ganar fuerza cuando el ministro de Medio Ambiente, Darragh O'Brien, la rechazó, y en su lugar presentó una contrapropuesta.

O'Brien defendió el sector como vital para la economía de Irlanda, comparándolo con la industria automotriz de Alemania. Argumentó que los centros de datos son esenciales para apoyar la dependencia del país en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), que emplea a alrededor de 200.000 personas. O'Brien también sugirió que mejorar el aislamiento del hogar y invertir en infraestructura de red sería una forma más efectiva de reducir los costos de energía para los residentes.

En su intervención en una conferencia, O'Brien reiteró su postura, haciendo hincapié en la importancia de mantener una infraestructura digital sólida para sostener el crecimiento económico.El debate sobre la regulación de los centros de datos en Irlanda continúa, y las partes interesadas sopesan los beneficios del avance tecnológico frente a los riesgos del uso insostenible de los recursos.