Una nueva especie de dinosaurio con el cuello tan largo como el campo de cricket descubierto en Tailandia

Se ha hecho un descubrimiento innovador en el norte de Tailandia, donde los paleontólogos han identificado una especie de dinosaurio previamente desconocida que podría rivalizar con algunas de las criaturas más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra. El recién nombrado Uragasaurus kalasinensis fue desenterrado en la provincia de Kalasin, ubicada en la región noreste del país. Este notable hallazgo se suma a la creciente lista de descubrimientos prehistóricos en el sudeste asiático y destaca la rica historia geológica de la zona. El dinosaurio, que se cree que vagó por la Tierra hace aproximadamente 150 millones de años durante el período Jurásico tardío, era un herbívoro masivo con un cuello excepcionalmente largo.

Los científicos estiman que Uragasaurus kalasinensis alcanzó longitudes de hasta 20 metros, aproximadamente equivalentes a la longitud de un campo de cricket. Su cuello alargado le habría permitido acceder al follaje a diferentes alturas, una adaptación común entre los saurópodos, un grupo de grandes dinosaurios de cuello largo. El descubrimiento fue posible gracias a una combinación de casualidad e investigación sistemática. En 2008, un residente local se topó con fragmentos fósiles cerca del sitio de Phu Noi, inicialmente confundiéndolos con piezas de escamas de serpiente. Estos hallazgos iniciales despertaron el interés de los investigadores, lo que condujo a excavaciones más extensas en los años siguientes.

Apirat Niphanaphan, un paleontólogo de la Universidad de Mahasarakham y el investigador principal del proyecto, explicó que el sitio ha producido una gran cantidad de fósiles, con más del 90% del material recogido relacionado con dinosaurios. Entre estos hallazgos, un fósil en particular se destacó: una vértebra dorsal bien conservada, o un hueso de la sección media o superior de la columna vertebral. Un análisis detallado utilizando tomografías computarizadas (TC) reveló características anatómicas únicas que distinguían a Uragasaurus kalasinensis de otros miembros de la familia Mamenchisauridae, un grupo de saurópodos conocidos por sus extraordinarias longitudes de cuello.

Los escaneos descubrieron una configuración distinta en forma de Y de estructuras de soporte llamadas láminas, junto con un sistema de cavidad de aire especializado que no se parece a nada visto en otras especies de dinosaurios. El Dr. Niphanaphan enfatizó la importancia de estas características, afirmando que la estructura de cavidad de aire era particularmente inusual y marcó a la especie como una entidad singular dentro del árbol genealógico más amplio de dinosaurios.

La investigación que detalla el descubrimiento fue publicada recientemente en la prestigiosa revista científica Nature, marcando un hito significativo para la paleontología tailandesa. El documento describe el proceso de identificación, las peculiaridades anatómicas de la especie y su ubicación dentro del marco evolutivo más amplio de los saurópodos. Esta publicación subraya la importancia de la colaboración internacional y la experiencia local en el descubrimiento de los misterios de la vida prehistórica. Esta no es la primera vez que Tailandia ha hecho titulares por sus descubrimientos de dinosaurios. A principios de este año, otro herbívoro de cuello largo, el Nagatitan, fue identificado en base a fósiles encontrados en la misma región.

Con un peso de alrededor de 27 toneladas, comparable al peso combinado de nueve elefantes asiáticos adultos, y con una longitud de casi 27 metros, el Nagatitan ostenta el título del dinosaurio más grande jamás registrado en el sudeste asiático. Estas recientes revelaciones sugieren que Tailandia puede ser el hogar de una amplia gama de megafauna prehistórica, que ofrece valiosas perspectivas sobre los ecosistemas y las condiciones ambientales de la era del Jurásico Tardío. A medida que continúan los estudios y las excavaciones, los científicos anticipan descubrir aún más información sobre el mundo antiguo que una vez prosperó en esta región.