Mpox: Los niños representan la mitad de los casos sospechosos en Guinea-Bissau

A partir del 20 de agosto de 2026, los funcionarios de salud en Guinea-Bissau informan que los niños representan casi la mitad de los 46 casos sospechosos de mpox detectados en el país. De estos, 16 son menores de cuatro años, lo que destaca la vulnerabilidad de los niños pequeños a la enfermedad. El brote, que fue declarado oficialmente el 4 de julio, marca los primeros casos registrados de mpox en Guinea-Bissau. Según los datos del gobierno, hasta ahora se han confirmado siete casos de adultos, sin que se hayan reportado muertes. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha descrito la situación como un "gran evento de salud pública", enfatizando la necesidad de tomar medidas inmediatas para evitar una mayor propagación.

El brote sigue a la declaración de un resurgimiento global de la mpox en 2022, durante el cual varios países vieron un aumento en las infecciones, particularmente entre niños e individuos con condiciones de salud preexistentes. En ese año, muchos de los casos fatales fueron entre niños, lo que subraya los riesgos asociados con la enfermedad para las poblaciones más jóvenes. Ahora, con el regreso a la escuela en septiembre, se han intensificado las preocupaciones sobre el aumento de la transmisión entre los niños.

El Mpox es causado por un virus relacionado con la viruela, aunque por lo general presenta síntomas menos graves. Los síntomas comunes incluyen un sarpullido distintivo, fiebre, escalofríos, ganglios linfáticos hinchados, dolores musculares y fatiga. Si bien la enfermedad a menudo se resuelve por sí sola, puede volverse grave, especialmente para bebés y niños pequeños. La transmisión ocurre principalmente a través del contacto directo piel a piel con lesiones, pero los objetos contaminados, como la ropa o los utensilios para comer, también pueden servir como vectores del virus. Esto significa que incluso el contacto casual con un individuo infectado representa un riesgo, haciendo que los esfuerzos de contención sean complejos.

UNICEF ha expresado su preocupación por las deficiencias significativas en el sistema de vigilancia actual en Guinea-Bissau. Estas brechas dificultan el seguimiento efectivo de la propagación del virus, la identificación de posibles contactos y la prueba oportuna de muestras. Sin mecanismos de monitoreo sólidos, controlar el brote se vuelve cada vez más difícil. Para abordar estos desafíos, UNICEF está colaborando con las autoridades locales y las organizaciones asociadas para implementar campañas de concienciación dirigidas tanto a los niños como a sus familias. Estas iniciativas tienen como objetivo educar a las comunidades sobre las medidas preventivas y el reconocimiento temprano de los síntomas. Un componente clave de la respuesta implica asegurar recursos adicionales.

UNICEF estima que se requieren más de $ 150,000 en fondos de emergencia flexibles para apoyar estos esfuerzos. La representante adjunta de la organización, Sandra Martins, enfatizó la importancia de la atención médica inmediata si aparecen síntomas. Instó a las familias a buscar atención de inmediato si un niño o miembro de la familia muestra signos como erupción, fiebre o ganglios linfáticos hinchados. También se están promoviendo acciones preventivas, incluida la higiene adecuada de las manos, limitando el contacto cercano con casos sospechosos y reduciendo el estigma en torno a la enfermedad.

Anticipan que la afluencia de estudiantes que regresan a las aulas creará nuevas oportunidades para que el virus se propague. Los mensajes de salud pública se están adaptando para enfatizar los riesgos específicos que enfrentan los niños y las medidas necesarias para protegerlos. Se están realizando esfuerzos para garantizar que las escuelas estén equipadas para identificar y responder a posibles casos rápidamente, minimizando las interrupciones y salvaguardando la salud de los estudiantes. La situación en Guinea-Bissau subraya las implicaciones más amplias de los brotes de mpox en regiones con infraestructura de atención médica limitada. A medida que el país trabaja para fortalecer su respuesta, la comunidad internacional continúa monitoreando de cerca los desarrollos.

El éxito de los esfuerzos de contención dependerá en gran medida de la eficacia de los sistemas de vigilancia, la participación de la comunidad y la disponibilidad de recursos adecuados para apoyar las intervenciones en curso.