Muere Paul Barril: el cofundador del GIGN a los 80 años

Paul Barril, el co-fundador del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional de élite de Francia, falleció el martes a la edad de 80 años. Nacido el 13 de abril de 1946, en Vinay, Isère, Barril era hijo y nieto de gendarmes. Se graduó como el mejor de su clase en la escuela de oficiales de la gendarmería. Cinturón negro en karate, paracaidista certificado, nadador de combate y tirador, poseía una profunda pasión por las armas y los dispositivos antiterroristas. En 1974, ayudó a crear el GIGN bajo el liderazgo del Líder de Escuadrón Christian Prouteau. Mientras Prouteau definía la estrategia, Barril aplicaba tácticas en el terreno, favoreciendo los dispositivos explosivos y paralizantes.

Su carrera dio un giro en julio de 1982 cuando reemplazó temporalmente a Prouteau a la cabeza del GIGN. Prouteau había sido llamado al Palacio del Elíseo para establecer una célula antiterrorista. Poco después de asumir el mando, Barril dirigió un equipo que arrestó a tres hombres irlandeses en Vincennes en agosto de 1982. El Elíseo los describió como terroristas peligrosos. Sin embargo, la investigación judicial reveló graves irregularidades en el procedimiento de detención, lo que condujo a su liberación. Barril enfrentó acusaciones de un informante que afirmó que había plantado armas y explosivos en la residencia de los irlandeses. A pesar de estas acusaciones, escapó de todo procesamiento legal.

Más tarde comentó que aunque el asunto le causó veinte años de problemas, legalmente seguía siendo el ganador definitivo. En 1983, graves lesiones sufridas durante el entrenamiento lo obligaron a abandonar el GIGN justo cuando el caso irlandés se convirtió en un asunto de Estado. A su solicitud, fue puesto en estado de disponibilidad de cinco años de la gendarmería en 1984. Después de su salida del servicio activo, Barril escribió dos libros, incluidas las Misiones Especiales, que discutieron la llamada trampa irlandesa. Posteriormente fundó una empresa de seguridad privada llamada Secrets. Su reputación abrió las puertas a los emiratos del Golfo y las naciones africanas, donde vendió su experiencia en la lucha contra el terrorismo.

Asesoró a varios jefes de estado, particularmente en África. Durante este período, también estuvo implicado en el escándalo de escuchas ilegales en el Palacio del Elíseo. En 2005, el tribunal penal de París sancionó a siete acusados en este caso. Barril recibió una sentencia de seis meses de prisión suspendida y una multa de 5.000 euros por ocultar documentos que infringían los derechos de privacidad. Este veredicto fue confirmado en la apelación y por el Tribunal de Casación. A finales de 2007, Barril pasó más de un mes en prisión en Baumettes en Marsella durante una investigación sobre el círculo de juego de Concorde en París. Finalmente fue absuelto. Su exposición legal más grave se debió al genocidio de 1994 en Ruanda.

El juez francés Marc Trevide lo interrogó varias veces sobre el ataque de abril de 1994 al avión que transportaba al presidente de Ruanda, Juvenal Habyarimana. Ese ataque desencadenó masacres en las que murieron 800.000 tutsis y hutus moderados. Las organizaciones no gubernamentales acusaron a Barril de complicidad y suministro de armas a las fuerzas genocidas semanas después de que comenzaran las matanzas. Él negó constantemente estas acusaciones. En 2020, se le concedió el estatus de testigo asistido en la investigación. Sin embargo, las esperanzas de las partes civiles se vieron frustradas por un informe de un experto médico. Concluyó que su enfermedad le impedía soportar entrevistas o enfrentamientos.

Barril sufrió de la enfermedad de Parkinson y cáncer de tiroides durante muchos años. En 2014, reveló que estaba muy enfermo y estaba recibiendo un intenso tratamiento médico. Estos tratamientos causaron períodos de confusión. En junio de 2014, esto condujo a un malentendido que involucró la intervención policial en su casa porque fue descrito como atrincherado y armado. Conocido por sus irónicos ojos grises y azules y su agudo ingenio, Barril cambió la imagen de la gendarmería. En una entrevista de 2018 con L'Essor, expresó el deseo de haber terminado simplemente su carrera como general de la gendarmería.

En cambio, su trayectoria estuvo marcada por la participación en dos escándalos de la era Mitterrand: el asunto irlandés de Vincennes y las escuchas telefónicas del Elíseo. También jugó un papel complejo en África Central durante la crisis de Ruanda. Su carrera temprana incluyó asesorar a las autoridades saudíes en 1979 para reprimir una revuelta en los lugares sagrados de La Meca. Se desempeñó como el hombre número dos en el GIGN antes de su reestructuración. La unidad anunció su muerte el miércoles, confirmando los informes que surgieron más temprano en el día. Las fuentes señalaron que había estado enfermo durante mucho tiempo. La combinación de sus logros militares y las posteriores controversias legales definieron su legado público.

Siguió siendo una figura polarizadora en los círculos de seguridad franceses. Su trabajo en seguridad privada lo llevó a varios países africanos donde protegió a personas de alto perfil. Los procedimientos legales relacionados con Ruanda continuaron a pesar de su deterioro de la salud. Las evaluaciones médicas finalmente limitaron su capacidad para participar plenamente en el proceso judicial. Su muerte concluye una vida caracterizada por el éxito operativo y la controversia significativa. El GIGN, que ayudó a construir, continúa operando hoy en día. Su familia y antiguos colegas lloraron la pérdida de una figura clave en la historia moderna de las fuerzas especiales francesas.

Las circunstancias específicas de sus últimos días no fueron detalladas públicamente más allá de la confirmación de su fallecimiento.