MetroLink: el viaje de décadas hacia el primer servicio de metro de Irlanda

El gobierno está listo para poner el tan esperado sistema de metro de Dublín a licitación en el otoño, marcando un momento crucial en la historia del transporte de Irlanda. Si se aprueba, la decisión final seguirá una vez que se evalúen las licitaciones, probablemente antes del próximo verano. El proyecto, conocido como MetroLink, tiene como objetivo ofrecer el primer servicio ferroviario subterráneo de Irlanda, que abarca 19 kilómetros desde Swords en el norte del condado de Dublín hasta Charlemont en el sur. Se espera que la construcción comience en 2027, y el sistema entre en funcionamiento a mediados y finales de la década de 2030, más de seis décadas después de que se hicieron las propuestas iniciales.

La idea de un sistema ferroviario subterráneo en Dublín se remonta a 1975, cuando la compañía de transporte estatal CIÉ publicó el Estudio de Transporte Rápido de Dublín. El estudio preveía una extensa red ferroviaria de pasajeros electrificada, que incluía una línea subterránea que conectaba las estaciones de Heuston y Connolly con un centro central en Temple Bar. Sin embargo, solo la primera fase de esta visión se materializó como la línea Dart, mientras que muchos otros componentes se abandonaron debido a restricciones de financiamiento y prioridades cambiantes.

Sugirió que un sistema de metro circular alrededor de Dublín, incluyendo el servicio al aeropuerto, tardaría entre siete y 15 años en completarse. En 2002, el Ministro de Transporte Seamus Brennan se había fijado el objetivo de tener un enlace de metro entre el aeropuerto de Dublín y el centro de la ciudad en 2007. Esta ambición se amplió aún más en noviembre de 2005, cuando el Ministro de Transporte Martin Cullen esbozó dos líneas de metro separadas: Metro North, que va desde Swords a través del aeropuerto hasta St Stephen's Green, y Metro West, un servicio orbital que conecta áreas como Tallaght, Blanchardstown y Clondalkin. Sin embargo, los ambiciosos planes se enfrentaron a reveses.

En septiembre de 2011, tras la crisis financiera, el ministro de Transporte, Leo Varadkar, suspendió el proceso de planificación de Metro West debido a la insuficiencia de fondos. El permiso de planificación para Metro North se otorgó en octubre de 2011, pero el proyecto fue suspendido al mes siguiente, dejando aproximadamente 200 millones de euros en costos preparatorios sin gastar. El plan de Metro vio un resurgimiento en septiembre de 2015, cuando el ministro de Transporte, Paschal Donohoe, revivió la propuesta de un sistema que conecta el centro de la ciudad con el aeropuerto y Swords.

En marzo de 2018, el proyecto fue renombrado como MetroLink y ajustado para funcionar desde Sandyford hasta el aeropuerto y hacia Swords, utilizando partes de la Línea Verde de Luas existente. El costo estimado en ese momento era de € 3 mil millones. Para febrero de 2019, sin embargo, el ministro de Transporte, Shane Ross, descartó extender MetroLink a Sandyford debido a preocupaciones sobre interrupciones en la línea de Luas. El plan revisado ahora termina en Charlemont, cerca de Ranelagh. A mediados de 2019, el Taoiseach Leo Varadkar sugirió que el proyecto podría costar hasta € 5 mil millones.

Varadkar advirtió que el peor de los casos podría empujar el costo total más allá de 23 mil millones de euros. A partir de octubre de 2025, An Coimisiún Pleanála, la autoridad de planificación de Irlanda, aprobó la orden ferroviaria, otorgando un permiso de planificación efectivo para MetroLink. Otras actualizaciones en marzo de 2026 revelaron nuevas estimaciones de costos de Transport Infrastructure Ireland, que según los informes oscilan entre 15 mil millones y más de 18 mil millones de euros.